更近的大陆 - 彭博社

当库尔特·威尔逊的朋友告诉他，他们将在2002年为他在立陶宛维尔纽斯举办单身派对时，这位英国企业家并不太兴奋。除了便宜的啤酒，这个阴郁的前苏联城市能提供什么呢？结果发现，很多。现在32岁的威尔逊爱上了维尔纽斯，这里友好的人们和美丽的中世纪老城让他决定将这里作为他的第二故乡。

一位英国人通勤到立陶宛？几年前，这样的想法是不可想象的。现在，得益于瑞安航空（RYAAY）或其当地竞争对手波罗的海航空的往返票价低至100美元，威尔逊和他的妻子每月至少往返伦敦和维尔纽斯一次。这对夫妇在维尔纽斯拥有两套公寓。威尔逊对当地熟练且廉价的劳动力印象深刻，开设了他位于雷丁的软件开发公司Advansys的当地办公室。“我第一次来这里时，我的朋友们认为我疯了，”他说。“低成本航空公司正在打开那些曾经超出大多数人舒适区的地方。”

瑞安航空、易捷航空以及欧洲近40家其他低成本航空公司正在实现扩展中的欧盟政治家们无法做到的事情。直到折扣航空公司强势崛起，数百万欧洲人才开始大规模跨境旅行，进行商务和休闲。去年，航空公司在欧洲内部航班上记录了超过4.2亿名乘客，比五年前增加了约40%。在这个过程中，他们在打破文化障碍、振兴地方经济和开辟新的商业机会方面发挥了重要作用。“布鲁塞尔的官僚们一直在喋喋不休地谈论欧洲团结，”都柏林瑞安航空的首席执行官迈克尔·奥利里说。“但低成本航空公司正处于实现这一目标的最前沿。”

在欧洲飞行曾经是一种奢侈。现在，只需30美元的往返票价，就可以在这个地区穿梭——甚至还不如打车去当地机场的费用。英国人飞往布达佩斯进行经济实惠的根管治疗和低价的整形手术。爱尔兰的房地产投机者飞往爱沙尼亚寻找便宜货。拉脱维亚的建筑工人前往都柏林，趁着该市的建筑热潮赚钱，而波兰的医生和护士则飞往英国填补医院的短缺。“我去过一些我从未听说过的地方，仅仅因为那里的费用太便宜了，”38岁的曼彻斯特印刷公司调度经理戴夫·马斯登说，他最近在西班牙的圣地亚哥-德孔波斯特拉度过了一个周末。

低成本航班的激增催生了一群新的欧洲通勤者。34岁的瑞典人赫尔曼·宾克经营着位于伦敦的Hela Ltd.，一家生产人体工学电脑配件的公司，他在伦敦忍受了六年的压力和高昂的生活成本。但当瑞安航空开始提供从伦敦到哥德堡的直飞航班时，宾克决定是时候回家了。现在，他每两周往返一次，从瑞典的家到伦敦的办公室，往返票价在85美元或更低。“我可以花更多时间和家人在一起，省更多的钱，过上更好的生活质量，”他说。

这一趋势始于1997年，当时布鲁塞尔放松了航空业的管制，使得折扣航空公司得以起飞。瑞安航空是最早的航空公司之一。这家爱尔兰航空公司于1997年启动了从英国到欧洲大陆的航班，通过飞往较小、偏僻的机场来保持低票价，这一模式是美国西南航空公司（LUV）首创的。

今天，瑞安航空是欧洲领先的低成本航空公司，飞往23个国家的334条航线。根据瑞士瑞银的估计，该公司今年的税前利润预计将增长6%，达到4.09亿美元，收入为21亿美元。瑞银 ). 奥利里的105架波音737飞机将运送约4200万名乘客，比英国航空（英国航空 ）还要多。为了反击，英国航空、法国航空（法国航空 ）、汉莎航空（汉莎航空 ）和其他国有航空公司纷纷削减票价。票价战争可能为整个行业的欧洲洗牌铺平道路，但目前消费者是最大的赢家。例如，在瑞典，国际机票的平均票价从2001年的160美元降至去年的110美元。

前往斯洛伐克，前往斯洛文尼亚

欧洲旅行的激增正在将曾经沉寂的偏远地区变成繁荣的城镇。布拉迪斯拉发的机场曾经是一个阴郁、荒凉的地方。但这发生在斯洛伐克的新兴航空公司SkyEurope在四年前将其转变为其枢纽之前。自2002年以来，客流量已增长了四倍多，从每年30万名乘客增加到超过130万人，因为易捷航空和瑞安航空也跟随SkyEurope的步伐，将布拉迪斯拉发纳入其航线。发言人表示，随着航站楼“完全满员”，当局正准备对机场进行改造。

为了迎合欧洲的新通勤者，精明的企业家们正在建立提供各种服务的企业。56岁的英国人弗朗西斯·萨金特在十年前度假时发现了斯洛文尼亚。现在，她和家人每个周末都在朱利安阿尔卑斯山的第二个家中度过，她经营着斯洛文尼亚地产公司，帮助斯洛文尼亚房地产经纪人将他们的房产推向讲英语的买家。自两年前开始提供低成本航班以来，像布莱德这样的小湖边小镇的房价上涨了30%。萨金特自己在18个月前购买的房产价值翻了一番。“我意识到斯洛文尼亚人没有预料到英国买家的兴趣，”她说。

由于低票价，英国人甚至涌向布达佩斯的牙医。匈牙利牙科旅行有限公司是一家成立一年的伦敦公司，已经建立了一个繁忙的业务，将旅行者推荐给匈牙利的英语牙医。“在英国，植牙的平均费用是3500美元，但在匈牙利，你只需1000美元就能完成，”总经理克里斯托弗·霍尔说。

英国消费者不仅仅是在匈牙利看牙，他们还前往捷克共和国进行身体其他部位的治疗。28岁的塔玛拉·兹迪纳科娃经营着“布拉格之美”网站，专门将英语患者推荐给捷克共和国的整形外科医生，那里的价格仅为西方的几分之一。55岁的英国建筑工人托尼·巴哈姆和他的妻子莫琳乘坐易捷航空飞往布拉格，享受为期17天的假期——以及莫琳的面部提升。“这应该被称为整形外科航空公司，”托尼说。以3700美元的价格，他们将支付在英国进行同样手术的四分之一费用。兹迪纳科娃表示，如果没有廉价航空公司，这项业务将无法存在。“这完全消除了障碍，”她谈到廉价航空时说。“布拉格从未如此接近过。”

据说，低成本航空公司只会让欧洲变得更小。廉价航空旅行“让我的生活变得更好，”44岁的意大利催眠治疗师彼得·阿莱格雷蒂说，他定期从巴塞罗那的家中通勤到伦敦工作。“国界正在消失。”现在，这听起来像一个真正的欧洲联盟。

作者：凯瑞·卡佩尔，卡特琳娜·扎霍瓦洛娃在布拉格，马哈·阿齐兹在伦敦，安德烈亚·扎梅特在法兰克福