《在压力下的孔雀 - 彭博社》
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杰夫·伊梅尔特并不是为了耐心而被支付的。然而,这位掌管通用电气公司(GE)的领导者,被广泛认为是世界上管理最好的公司之一,却在其147亿美元的NBC环球公司单位经历了数月的失望。
随着NBCU开始拖累整个家族,伊梅尔特对娱乐圈自我的容忍终于到了极限。在主导黄金时段超过十年后,NBC电视台去年跌入收视率的谷底,现在在福克斯广播公司之后排名尴尬的第四。即使在NBCU的有线和数字业务取得了一些进展,网络的状况依然如此糟糕,以至于影响了整个单位的财务报表。在伊梅尔特面临着展示GE持续增长的巨大压力时,NBCU在过去两个季度是这家1500亿美元工业巨头的唯一一个利润缩水的部分。
难怪GE的首席执行官现在在这场戏剧中扮演更重要的角色。他重新调整了参与者的阵容,加入了一位崭露头角的GE明星。据GE内部人士透露,他每月亲自花费多达三天的时间与NBCU高管合作,以帮助指导公司的转型。
最紧张的手掌一定属于杰夫·扎克,41岁的前NBC《今日秀》制片人,他曾经如此无畏,以至于在一次新闻发布会上穿着防弹背心来嘲讽对他热门节目《恐惧因素》的批评者。生活对于NBCU电视集团的负责人来说,如今并没有那么轻松。事实上,扎克的未来可能取决于5月15日新黄金时段节目单的反响。那时,NBC将在纽约的无线电城音乐厅向广告商展示其秋季节目安排。网络有一些有前景的竞争者,包括由蒂莫西·哈顿主演的惊悚片《绑架》,但这些节目可能并不是网络所需要的突破性热门。
更重要的是,最近 今日 的活泼联合主持人凯蒂·库里克转投 CBS新闻 可能会使NBC的早间节目领先于ABC的 早安美国。复杂的是,法国媒体巨头维旺迪环球(V)有权在2007年开始行使选项,将其在NBCU的20%股份出售回公司。这是作为两年前将其美国娱乐资产出售给NBC的一部分进行谈判的。如果维旺迪推动出售,可能会迫使通用电气支付大量现金,甚至考虑分拆——尽管伊梅尔特表示他希望保留这项业务。
内部人士表示,作为帝国中最麻烦部分的负责人,扎克有一年的时间开始扭转NBC的命运。扎克去年12月接任NBCU董事长鲍勃·赖特的接班人,当时伊梅尔特无奈地告诉扎克与NBC的同事兰迪·法尔科一起重组并使其运作。(法尔科最终成为扎克的副手。)扎克是否能取代预计在一两年内退休的63岁赖特,取决于网络的表现。“扎克显然处于领先地位,”通用电气公司企业人力资源高级副总裁比尔·康纳提说。如果他没有做好准备会发生什么?康纳提回应:“我们将不得不做出另一个决定。”
新星
一个值得关注的面孔:贝丝·科姆斯托克。通用电气前首席营销官,45岁,现在是NBCU数字媒体和市场开发的总裁——这个角色让她管理一个关键业务,并直接向赖特汇报。她缺乏运营经验,使她在短期内成为赖特职位的候选人不太可能,但她在通用电气内部是一位超级明星,显然得到了伊梅尔特的尊重。
康斯托克的使命是将NBCU的新兴数字业务转变为一个主要的利润中心。她在三月份监督了对iVillage Inc.(IVIL )的6亿美元收购,这个网站被一些媒体公司视为落后者,因为它吸引的是中年女性,而不是广告商所渴望的孩子们。但iVillage确实为康斯托克提供了经营业务和建立新品牌的机会。康纳提表示,她“可能最终会在NBCU担任更大的角色,或者她可能会进入GE的其他部门。”
尽管NBCU面临诸多挑战,但并非没有成功。环球影城的主题公园正在复苏。以USA Network、Sci-Fi和Bravo为首的有线频道创造了10亿美元的收入,并预计今年广告销售将增长多达10%。而环球影业则持续推出双打和三打的影片,包括像40岁老处男和卧底这样的热门影片。即使是去年的过度炒作的金刚也通过其DVD销售产生了利润。展望未来,扎克正在推动一项“TV360”计划,为所有NBC节目创建互联网和无线内容,预计到2010年将带来多达10亿美元的收入,艾梅尔表示。
但显然,在NBC的大厅里,往日的自负已经减弱。今年到目前为止,年轻观众的网络收视率又下降了8%,扎克似乎显得相对低调。他不再吃看起来像羊眼球的棉花糖——这是他曾用来炫耀恐惧因素成功的噱头。工作人员回忆说,他有时如此亲力亲为,以至于有一次赖特命令他退后,让顶级网络节目制作人凯文·瑞利有更多自由来决定NBC的节目安排。
今天,扎克正在保持低调。当媒体和广告商在三月聚集在拍摄 拉斯维加斯 的宽敞舞台上时,通常健谈的扎克安静地坐在第二排,其他人则介绍马修·佩里和即将到来的各种明星。“我可能也会保持低调,”媒体买家Starcom Entertainment的高级副总裁劳拉·卡拉乔利-戴维斯说。“这已经不是全盛时期了。”
这是揭示新节目的季节,NBC的高层只能希望广告商对一些去年热门节目保持忠诚,比如 我的名字叫厄尔 和 办公室。对市场营销人员来说,增加了一些吸引力:NFL比赛将在每周日晚上进行,从今年九月开始。这四小时的直播是向难以接触的男性观众推广其节目的关键平台。NBC正在押注于新的剧集,如 被绑架 和 黑道家族,以在秋季提升观众人数。
奢侈消费从来不是通用电气的标志。但为了将高评级的全球摔跤娱乐公司(WWE)从去年的Spike TV吸引回NBCU的USA Network,扎克承诺投入巨额资金在黄金时段推广WWE活动。“他非常有说服力,”WWE首席执行官琳达·麦克马洪说。目前,伊梅尔愿意给予扎克和赖特所需的资源,以使该部门重新焕发生机。作为回报,通用电气的首席希望得到通用电气首席一直想要的:结果。
由黛安·布雷迪和罗纳德·格罗弗撰写