英国押注于互联网赌场游戏 - 彭博社

它没有任何奢华的拉斯维加斯风格的赌场——至少目前还没有。但英国对赌博已经疯狂。报刊亭里挤满了光鲜的赌博杂志，上个月还推出了一份专门报道机会游戏的全国日报。一些有线和卫星频道只播放扑克和赌场游戏。今年，英国甚至开设了世界上第一所赌场学院，培训荷官学习行业技巧。现在，政府希望将英国打造成全球在线赌博的中心。

英国已经为在线投注公司铺好了欢迎之路，这些公司允许客户在从赛马和足球比赛到真人秀和奥斯卡获奖者等各种项目上进行电子投注。这些网站由传统的街头博彩公司如Ladbrokes和William Hill合法运营，也由像Sportingbet、UKbetting和Betfair这样的网络新兴公司运营。他们的毛利润需缴纳15%的税。到目前为止，这对政府来说是一个相当不错的赌注：自2004年以来，税收收入已超过25亿美元。

现在，英国准备提高赌注。议会已经通过了全面的新立法，将从明年开始向传统赌场游戏如扑克、二十一点和轮盘赌开放在线市场。英国人已经有数百万人在玩这些游戏，但提供这些游戏的公司却位于直布罗陀、海峡群岛和哥斯达黎加等离岸避税天堂。政府希望通过成为发达国家中第一个合法化在线赌博的国家，能够吸引离岸公司在英国本土落户，并为公共财政注入更多收入。

博彩领袖。

这是一个巨大的机会。博彩在英国合法已经近50年，英国人因热爱博彩而臭名昭著。但互联网吸引了数百万从未踏足每个英国城镇的博彩店的新赌徒。根据总部位于纽约的咨询公司Christiansen Capital Advisors的数据显示，去年英国人在自己家中下注的金额惊人地达到了400亿美元。

英国投资者也在参与这场游戏。由于更有利的监管环境，全球三大互联网博彩公司之一的Partygaming去年在伦敦证券交易所上市，融资数十亿美元。“英国已经是全球博彩的领导者，现在看起来也有可能成为互联网博彩的世界中心，”诺丁汉特伦特大学博彩研究中心主任莱顿·沃恩·威廉姆斯教授说。

这正在释放出类似于互联网泡沫时期的财富创造。Partygaming去年的上市使其四位创始人成为亿万富翁。其中一位，前电气工程师维克兰特·巴尔加瓦在2000年加入这家位于直布罗陀的公司之前，从未玩过扑克或见过赌场的内部。他说，当时这家公司“有点像车库操作”，只有40名员工。现在可不一样了。得益于激进的营销和扑克的爆炸性增长，Partygaming去年的收入达到了9.78亿美元，较2002年的3000万美元大幅增长，盈利也从470万美元攀升至2.93亿美元。

更严格的法律？

在美国，情况完全不同。美国人无疑是最大的在线赌博者，2005年通过互联网下注高达1450亿美元——几乎占全球总额的一半。但政府和证券交易所都没有从这一业务中获利。美国司法部表示，根据1961年的《电信法》，在线赌博是非法的，该法禁止通过电话传输在州际之间下注。因此，目前没有一家大型在线赌博公司在美国开展业务。

现在，一个由保守派和赌场利益组成的奇怪联盟正在推动更严格的法律。国会正在讨论两项新法案，这些法案将进一步限制美国的在线赌博。一项旨在通过禁止使用信用卡、支票或电子资金转账进行在线赌博交易来扼杀海外公司。另一项则旨在更新《电信法》，以禁止在互联网上赌博。观察人士表示，推动法案通过国会的势头正在增强，尽管现在还为时尚早，无法预测成功的几率。

在线赌博公司感到担忧，因为对许多人来说，美国无疑是他们最大的市场。英国重量级公司Sportingbet去年在美国报纸上刊登了整版广告，向美国政府表示：“请问，我们可以缴税吗？”该公司的首席执行官奈杰尔·佩恩估算，如果在美国互联网赌博合法，2004年将产生12亿美元的税收。“如果美国对这个行业进行监管，我们将会在那儿设立公司，并乐意缴税，”他说。

渐行渐远。

与此同时，在线赌博公司正在通过瞄准世界其他地区来降低其在美国的风险。市场总监巴尔加瓦表示，早在2005年，美国玩家几乎占PartyGaming客户基础的90%。但由于美国的监管情况如此不明确，该公司现在正转向其他地方。巴尔加瓦表示，现在该网站上40%的新玩家来自美国以外的地区。“我们正在缓慢而稳步地减少对美国市场的依赖，”他说。

如果国会通过在线赌博禁令，美国的损失很可能会成为英国的收益。“如果立法通过，美国就彻底失去了利用这一正在成为全球增长最快、最有利可图的业务的机会，”诺丁汉特伦特大学的沃恩·威廉姆斯说。

英国无意让这个机会溜走。希望在英国设立的互联网赌博公司将支付尚未确定的赌博许可证费用。作为交换，他们将受到新成立的赌博委员会的监管，并被允许在英国进行广告。政府尚未决定互联网赌博公司应缴纳何种税率。“真正的问题是税率是否会低到足够有吸引力，”伦敦德勤会计师事务所旅游、酒店和休闲部门的合伙人凯伦·波茨说。

额外的可信度。

为什么在线游戏网站会选择接受监管和纳税，而不是在海外运营？一些像PartyGaming这样的成熟公司可能会决定留在直布罗陀等地。但专家认为，渴望在竞争激烈的行业中建立声誉的新兴小型公司可能会从政府的认可中获得优势。

在一个任何拥有服务器的人都可以建立赌博网站的行业中，英国的监管将为投资者和客户提供额外的信誉。另一个吸引人之处是：与海峡群岛或直布罗陀等小地方相比，英国能够更容易接触到软件程序员和其他人才。

根据Christiansen Capital Advisors的说法，全球互联网赌博行业目前的估值为120亿美元，预计在五年内将翻一番。“在在线赌博监管方面，英国走在世界前列，”德勤的波茨说。“政府不是假装可以禁止它，而是对行业进行监管并保护其公民。”在这样的赌注下，英国赢得头奖的几率正在上升。