漏洞：喷气机可以飞过的地方 - 彭博社

联邦法律再清楚不过：公司被禁止向联邦政治竞选捐款。案件结束？并不完全。正如华盛顿常常发生的情况一样，规则存在，而漏洞也随之而来。

公司及其政治行动委员会可以通过各种方式来获取好感，而不违反法律的字面规定。一些方式众所周知：资助奢华的总统提名大会，以及向政治家最喜欢的慈善机构或个人“领导”委员会捐赠巨额礼物。但还有一些不太为人所知的漏洞，你可能没有听说过，比如公司用来让参议员特伦特·洛特（R-Miss.）和其他立法者舒适出行的方式。

还有一个奇特的规定，允许有意成为总统候选人的人无限制地接受公司资金——只要这些资金是捐给在弗吉尼亚州设立的委员会。而有白宫抱负的国会议员可以利用一个完全合法的旁门左道，这对已经担任联邦职务的总统竞争者有利。

随着候选人及其财务支持者为2006年中期选举和2008年总统竞选做好准备，他们可以被指望利用所有这些选举法的手段。

飞行游说

自1974年以来，公司被禁止向联邦候选人提供现金，必须以“公平市场价值”报销所提供的任何服务。但公司发现了联邦选举委员会规定中的一个漏洞，通过这个漏洞，他们可以用流线型的公务机飞送政治家。以这种方式被运送的政客可以以一张头等舱商业航空票的价格向他们的东道主报销。因此，国会议员和总统候选人可以以高达90%的节省成本享受奢华飞行，避免包租私人飞机的费用。公司反过来获得了强大人物的感激和一些独特的飞行游说机会。

法律的信函

根据非党派的竞选融资数据收集机构PoliticalMoneyLine，自2001年以来，192名候选人乘坐公司飞机进行了约2300次飞行。在现任立法者中，洛特参议员的飞行次数最多：至少116次。他的政治委员会已向27家公司和一家律师事务所偿还了总计165,724美元，这只是他租用私人飞机所需费用的一小部分。平均而言，他大约每两周使用一次公司飞机。他最喜欢的赞助商包括UST Inc.（UST ）和R.J. Reynolds Tobacco Co.（RAI ）洛特和这些公司没有回应评论请求。

其他政治家及其助手表示，公司航班为在家乡选区和其他不易通过商业航班到达的地方的竞选活动提供了便利的交通。“如果没有公司飞机，进行这些与竞选相关的旅行几乎是不可能的，”参议院少数党领袖哈里·里德（D-Nev.）的发言人吉姆·曼利说，他在使用公司飞机的参议员中排名第二。“我们遵循所有必要的法律，”曼利补充道。

然而，并非所有的旅行都是政治性质的。目的地包括度假胜地、高尔夫球场，甚至超级碗。在一个不寻常的案例中，R.J. Reynolds在去年十月将时任众议院多数党领袖汤姆·德雷（R-Tex.）飞回家，以便他出席因洗钱政治捐款而被控的刑事传讯。德雷在四月宣布辞职，他表示自己无法将商业航班安排进繁忙的日程中，而雷诺兹正好有飞机可用。

华盛顿的联合包裹服务公司（UPS）游说者大卫·博尔杰（David Bolger）表示，他偶尔会在星期四或星期五接到急于寻找公司飞机的立法者的电话。他歉意地告诉他们，UPS没有行政机队：“我们告诉他们，‘我们有一些喷气机，但没有座位。’” UPS的主要竞争对手，联邦快递公司（FDX）是第二大企业航空公司。一位发言人表示，联邦快递愿意接受航班请求，并“完全遵守法律。”

公司表示，飞行立法者的好处远远超过成本。“这无疑给我们提供了一个机会，与选举官员讨论对我们的客户及其选民重要的立法，”贝尔南方公司（BLS）的发言人乔·钱德勒（Joe Chandler）说。巴尔制药公司（BRL）的副总裁卡罗尔·A·考克斯（Carol A. Cox）解释说，飞行“为公司提供了一个机会，讨论与医疗保健相关的复杂问题……在一个可以更充分地解决这些问题复杂性的环境中，进行更长时间和不间断的对话。”没有公司机队，UPS的博尔杰表示，他的公司通过“传统的游说方式：走访和在每个国会选区的存在”来应对。

批评者表示，尽管折扣航班是合法的，但却不道德。他们提供“国会议员自己的私人空军，感谢那些显然是为了讨好他们的公司，”民主21（Democracy 21）首席执行官弗雷德·韦尔特海默（Fred Wertheimer）说，这是一个竞选改革倡导组织。

一些立法者开始重新考虑这种做法。自由派参议员巴拉克·奥巴马（民主党-伊利诺伊州）和保守派里克·桑托勒姆（共和党-宾夕法尼亚州）这对政治奇葩在今年早些时候曾试图推动一项提案，禁止折扣航空旅行，但未能成功。奥巴马说：“如果我们想认真向我们的选民展示我们在为他们而战，而不仅仅是为富人和有权势的人，我们就不能让少数特殊利益集团来补贴我们的旅行。”

然而，连奥巴马也无法抵挡企业航班的诱惑。这位第一届参议员承认去年乘坐了23次企业航班。经过教训，他现在表示他将支付全额费用或选择商业航班。

理查德·S·邓汉