最佳小型汽车 - 彭博社

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自1970年代末以来，美国人首次认真关注小型汽车。这种重新考虑的原因很常见：高昂的油价和新款车型的低标价形成了一种双重打击。尽管今年第一季度并没有出现疯狂购买混合动力车或小型车辆的现象——毕竟，卡车的销量仍然是混合动力车的23倍——但小型汽车市场正在向上趋势发展。

诚然，入门级小型汽车市场和其所包含的车辆一样小，仅占去年美国销售的1700万辆汽车的0.8%。但分析师们预见到一场繁荣即将到来。J.D. Power & Assoc. 预测该细分市场将在未来四年内几乎翻倍，达到1.5%。这将使其成为行业中增长最快的领域之一。

在感受到震动后，主要汽车制造商已经开始准备他们的“小”游戏。几乎每个知名品牌的新车型都充满了希望。日本汽车制造商准备了一组三款全新的小型汽车，全部在今年推出。

缩小以适应。

丰田（TM）放弃了销售不佳的Echo，转而推出更具前卫感的Yaris，后者的销售情况良好。该公司——几乎从不做亏本的生意——对Yaris寄予厚望，预测明年将售出70,000辆。丰田面向年轻人的Scion子品牌的销售在本季度比去年增长了平均8%。其中最小的Scion xA的销售增长了惊人的18%。

本田正在推出一款新的小型车型Fit，尽管在美国的表现不佳，但在全球范围内取得了巨大的成功。本田（HMC）的期望比丰田稍微谦虚一些，预测2007年将售出50,000辆Fit。与此同时，日产（NSANY）将在这个夏天推出一款新的Versa，以取代老旧的入门级Sentra。这三家制造商都将这些新车纳入了曾经是美国市场上最小车型的阵容中，例如本田思域和丰田卡罗拉，这些车型随着时间的推移已经大幅增长。

福特（F）拥有欧洲设计的福克斯，而通用汽车（GM）在雪佛兰Aveo上取得了巨大的成功——这款车在两年前推出，是市场上最便宜的汽车。与此同时，雪佛兰Cobalt在今年第一季度是十大畅销车之一，销售超过50,000辆新车。许多人认为道奇的新款Caliber掳获了大众过去GTI的小巧和驾驶乐趣的美学——有些人甚至说比大众最近重新推出的努力更好。

不仅仅是一个标志。

但改变习惯的最有力证据可能是小型豪华车在美国的推出，例如最近发布的奥迪A3。在欧洲，汽油的价格可能高达每加仑6.60美元，小型豪华车是市场的主流，像宝马、梅赛德斯和阿尔法·罗密欧等品牌都有迷你车型。梅赛德斯在将小型车型引入美国市场方面时断时续，但极受欢迎的宝马1系将在这个秋季上市。

并不是每个人都相信缩小尺寸的趋势是正确的方向。曼哈顿奢侈品研究所的首席执行官米尔顿·佩德拉萨表示，向小型车辆的转变可能对奢侈品牌产生负面影响。“人们想要纯种车，”他说。“不仅仅是为了填补市场空缺而在汽车上贴上奢侈品牌的标志。”

安全问题仍然存在。例如，根据R.L. Polk的注册数据，2004年，紧凑型车仅占道路上汽车的13.4%。然而，同年，美国国家公路交通安全管理局报告称，30%的交通事故死亡发生在此类车辆中。而且，不仅仅是小型车在与大型轿车和SUV碰撞时表现不佳：所有紧凑型车死亡事故的一半发生在仅涉及小型车辆的事故中。

会留下来吗？

毫无疑问，美国人是否准备永远放弃他们的大汽车还不清楚。上个月，在一次关于可再生能源的新闻发布会后仅几分钟，国会领袖丹尼斯·哈斯特（R-Ill.）被拍到从他离开新闻发布会时乘坐的小型省油车辆中跳出，前往一辆对环境不友好的GMC SUV，这一事实讽刺地强调了这一点。

事实上，美国可能永远不会真正热爱小汽车，但会尽量适应这种情况，同意进行一场便利的婚姻。再说，婴儿潮一代的环保意识强烈的孩子们——被称为“回声潮”的他们——正开始购买他们的第一辆汽车。不断增长的公众辩论，加上持续上涨的燃油价格和一系列新车型，可能会成为小汽车永久复兴的完美配方。至少，主要汽车制造商对此寄予厚望。

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