美国科学与工程 - 彭博社

1993年的别克Le Sabre停在美国科学与工程公司（AS&E）看起来无辜得很。但当AS&E制造的移动X射线系统停在这辆米色轿车旁边时，计算机屏幕显示出一个令人毛骨悚然的场景：后备箱、翼子板、车门、保险杠和扬声器中隐藏着120磅的爆炸物和60磅的毒品和香烟。这些物品藏在塑料桶和面板后面，使得标准筛查系统难以识别它们。在边境检查时，这辆车“可能会直接通过，”AS&E的技术市场经理道格·帕尔默说。

别克的非法货物只是一个模拟——例如，糖被用来代替毒品——但AS&E的X射线系统带来的利润是真实的。经过三年的转型努力，这家成立48年的公司从一个默默无闻的企业变成了一个备受追捧的货物、行李和车辆扫描技术提供商。由于来自美国政府的订单激增，这个庞大但不可预测的客户，AS&E自2002年以来的年均利润飙升了324%。

迎接背散射。

尽管由于前一年一次性收益的影响，最近一个季度的利润有所下降，但截至3月31日的财政年度，AS&E的收入增长了85%，达到1.636亿美元，利润增长了166.3%，达到2980万美元。这家位于马萨诸塞州比勒里卡的公司在《商业周刊》年度热门成长公司排名中位列第12位。

推动AS&E增长的产品被称为Z背散射车。这辆车大约与一辆送货卡车大小相仿，内部装有X射线技术，可以透视它经过的所有物体。图像实时显示在车内前座的计算机显示器上。

与传统扫描仪不同，传统扫描仪通过直接射入X射线束来创建目标的图像，而反向散射则将射线从目标反射回探测器。这个过程创建的图像几乎和照片一样清晰。仅在2005年，美国政府就订购了79辆这种面包车，总金额超过8000万美元。

成功的关键。

AS&E的技术在国土安全以外的领域也发挥着关键作用。2002年，香港海关在一辆运送水果到葵涌港的卡车中查获了几包埋藏的海洛因。在AS&E产品创建的扫描大型货物的图像中，海洛因包像方钉一样突出。

AS&E最近的成功归功于首席执行官安东尼·R·法比亚诺，他是一位转型专家，于2002年被引入以帮助公司走出困境。911事件后，安全产品的需求激增，但AS&E却被抛在了后面。公司的高昂生产成本迫使其以许多客户拒绝支付的高价出售产品。而且AS&E只有一名活跃的销售人员。

“我们有这些令人惊叹的产品，却没有办法将它们推向市场，”法比亚诺说。因此，他引入了精益生产实践，将面包车的生产时间从三个月缩短到三周，并建立了一个由26人组成的销售和市场团队。

“搜身。”

现在，AS&E正在调整其技术，以便能够扫描最大的威胁：人。该公司的新SmartCheck系统执行虚拟搜身。AS&E正在完善软件，使X射线能够识别安全威胁，同时遮蔽一个人身体最私密的部位。隐私功能对美国国土安全部的运输安全管理局（tsa）至关重要，该局计划在机场测试该技术。

与任何其他依赖于向美国政府销售的公司一样，AS&E面临着因不可靠客户而导致的令人失望的盈利前景。“我们不知道运输安全管理局是否会订购10台扫描仪还是数百台，”纽约Ladenburg Thalman & Co.的分析师J. Patrick Fuhrman说。

为了对冲这种风险，Fabiano努力多样化AS&E的产品线和地理覆盖范围。这是有效的。在3月份，AS&E赢得了一份来自一家未透露名称的中东海关机构的4500万美元合同。Fabiano正在考虑调整AS&E的技术，以便能够发现产品中的缺陷。“这可能会成为市场的推动者，”Fabiano预测。与此同时，国内安全的焦虑无疑会让Z Backscatter Vans不断从AS&E的停车场驶出。