埃克森美孚的短缺 - 彭博社

浏览美国最大公司的财务数据，一个令人惊讶的事实浮现出来：可以说是最强大的公司，埃克森美孚（XOM），其员工养老金计划的资金缺口最大。根据截至12月31日的公司数据，其资产短缺112亿美元，甚至超过了陷入困境的福特汽车（F）和通用汽车（GM）的缺口。

埃克森今天下午可以为其资金不足开支票。这家石油巨头的现金储备为270亿美元。上个季度它产生了90亿美元的自由现金——几乎足以弥补养老金的短缺。而且它拥有AAA的信用评级。

那么它为什么不这样做呢？埃克森表示，它遵守所有劳动法律和法规。“我们强烈反对使用‘资金不足’这个词，因为我们并不是， [根据] 制定法规的人的说法，”媒体关系顾问戴夫·加德纳说。“公司有能力满足其资金义务，句号。”

但养老金是否有资金或资金不足取决于你使用哪种复杂的会计视角。埃克森的主要美国计划在政府会计规则下看起来还不错。但在公认的会计原则下，它却显得不足，这些原则用于财务报表，并更关注未来到期的义务。埃克森最终是否有能力支付员工所期待的金额，直到发放支票时才会知道。

如果破产的航空公司、钢铁制造商和汽车零部件供应商在他们的好年头里向他们的养老金账户额外贡献现金，今天的养老金危机可能不会如此严重，养老金顾问Milliman Inc.的首席精算师约翰·W·厄尔哈特说。他表示，公司不想贡献超过法律要求的金额，因为法律实际上禁止他们收回任何盈余。国会不敢尝试修改法律的这一部分，担心这会被视为允许公司和收购者掠夺养老金计划，就像1980年代发生的那样。

事实是，埃克森可以为员工的养老金账户注入更多资金，但却没有这样做。在石油行业阳光明媚的时候，它拒绝为可能的危机储备更多资金。而且它也没有道歉。“我们基本上选择不这样做，”加德纳说。“在这个时候，我们不想在这方面投入更多。这我们的财务实力为任何养老金提供了极好的保障。”我们拭目以待。

——大卫·亨利