图书馆：与MBA相媲美的最佳选择 - 彭博社

五年前，法里德·阿里是一家曼哈顿律师事务所的网页设计师，当时他的朋友乔治·康斯坦丁诺建议他们在布鲁克林一起开一家餐厅。然而，对阿里来说，似乎有几个小障碍。首先，他的餐厅经验仅仅是20年前短暂担任过服务生。其次，他从未拥有过自己的生意。

“我一直为别人工作，”他说。“成为一名企业家是非常具有挑战性的，我并没有这种心态。”于是他报名参加了一个针对初创企业家的在线研讨会，并遇到了一位图书管理员，她告诉他公共图书馆提供的资源。

在接下来的两年里，阿里每天花三个小时，每周四天，在布鲁克林公共图书馆的商业图书馆查阅参考资料、数据库和数字工具。康斯坦丁诺经常和他一起。两人一起学习如何撰写商业计划，创建他们业务的网站，正如阿里所说，“开一家餐厅。”此外，他还说：“我意识到，拥有一家公司需要的不仅仅是筹集资金和寻找地点。”

大赢家。

在一次访问中，阿里和康斯坦丁诺看到一张海报，宣布图书馆首届PowerUp！商业计划竞赛，由花旗银行共同赞助，旨在帮助需要启动资金的布鲁克林企业家。这对已经完成了商业计划初稿的搭档，和其他125名申请者一起参加了比赛。

在比赛结束时，他们展示了他们的

阅读提示表 >

完成计划提交给评委。他们赢得了第一名：$10,000现金和价值$5,000的商业援助服务。“这个价值远远超过了奖金，”阿里说。“它验证了我们的计划，并在心理上赋予了我们力量。”这也给这对搭档在与银行家和会计师会面时增加了额外的可信度。

然而，阿里表示，他最感激的来自图书馆的经历是图书管理员的支持。“他们是最宝贵的资源，”他说。去年，阿里和康斯坦丁诺推出了他们的布鲁克林餐厅，博哥塔拉丁小酒馆。他们邀请了所有帮助他们实现开业之夜的图书管理员。

寻求帮助。

像阿里一样，越来越多的准创业者正在向当地公共图书馆寻求帮助，以启动他们的业务的各个方面。根据美国图书馆协会（ALA）在2006年进行的一项研究，61%的美国小企业主表示，图书馆在帮助他们起步方面很重要。

每年估计有500,000家新小企业成立，且失败率极高——根据小企业管理局（SBA）的数据，第一年内的失败率高达80%——对经济实惠的工具和信息的需求变得巨大。实际上，全国有超过117,000家图书馆，越来越多的图书馆现在提供专门的部分和资源来帮助创业者。“图书馆正在努力响应商业社区的变化，”新泽西州普林斯顿公共图书馆馆长、ALA新任会长莱斯利·伯杰说。

伟大的资源。

可用的图书馆资源的数量令人震惊。可以毫不夸张地说，许多资源在提供教学和信息工具方面可以与MBA项目相媲美——几乎没有成本（见BW在线，2006年4月2日，“个人MBA能否与真正的MBA匹敌？”）。

许多图书馆提供丰富的印刷和数字信息，帮助人们处理从平常的任务（如申请商业执照）到更复杂的任务（如撰写商业计划、获得银行融资以及一般性地构建和发展业务）。许多图书馆还提供研讨会和工作坊，以及与现任和退休的企业主和高管会面的机会。

加利福尼亚的圣地亚哥中央图书馆建立了自己的外展项目，称为“商业资源与技术链接”，旨在通过一系列关于专利、商标和版权；互联网营销；以及电子商务等主题的研讨会和讲座来帮助小企业。巴尔的摩的伊诺克·普拉特免费图书馆提供一个基于互联网的小企业指南，帮助企业家撰写商业计划。它还涵盖了建立成功企业所需的基本背景知识，如理解市场人口统计和相关行业趋势。

学校时光。

新泽西的普林斯顿公共图书馆与退休高管服务团（SCORE）提供研讨会。自2005年6月以来，图书馆还提供免费的个别咨询会议。根据Burger的说法，到目前为止，他们已经进行了250次这样的会议。在注意到许多企业家将图书馆作为虚拟办公室后，图书馆设计了一个带有私人房间的区域，用户可以预约与客户会面。

自从布鲁克林公共图书馆十年前启动其专门的小企业项目以来，商业图书馆的主任苏珊·菲利斯表示，除了那些利用图书馆参考资料和在线资源的用户，每年大约有4000人来参加其每月的研讨会和工作坊。

除了网络和印刷资源，大多数企业家表示，图书管理员本身就是潜在企业主的知识宝库。1989年，当乔伊·林恩·德拉·雷恩推出她的邮购公司Caring Products时，该公司销售Camp Stamp，一种用于识别儿童服装的永久性墨水印章垫，她前往圣地亚哥中央图书馆研究不同的墨水配方。

混合中。

“当我在开发这种墨水时，我不知道从哪里开始，”她说。但她记得她的三年级图书管理员曾告诉她的一句话：“重要的不是你知道什么，而是知道如何找到它。”她感谢当地的图书管理员帮助她启动了一个非常成功的业务。“图书管理员深入地下室，给我带来了所有关于墨水的书，”她说。“我在图书馆花了整整48小时，分几天研究这些书籍，并获得了关于如何开发我自己的墨水的想法。”

在德拉·雷恩找到合适的配方并开发出她的产品后——它在垫子上保持湿润，但在织物上永久干燥——她返回图书馆，获得了所需的信息，以及图书馆在获得墨水专利方面的帮助。“我非常感激，”她说。“如果没有那家图书馆，这将是一个不会被开发的产品。”

确实，法里德·阿里，现在是一位成功的餐馆老板，他表示他仍然认为图书馆是一个重要的资源。如今，他经常被邀请回布鲁克林的商业图书馆帮助他人。“企业家们会来找我，”他说。“他们有问题——我做的第一件事就是把他们推荐到图书馆。”