疫苗：重新成为焦点 - 彭博社

与旨在对抗胆固醇、高血压和抑郁症的华丽药物相比，疫苗长期以来一直是制药行业的贫困亲属。毕竟，天花、脊髓灰质炎和麻疹等灾害早已被治愈。但现在，得益于禽流感和其他新病毒的出现——加上技术的进步和更好的经济效益——疫苗正成为全球制药行业下一个热门领域。

要证明这一点，只需访问意大利锡耶纳的生物技术公司奇龙（Chiron）实验室，该公司是制药公司诺华（Novartis）的一个部门（NVS）。正是在这里，坐落于托斯卡纳山丘的葡萄园和农田之间，世界上第一种禽流感疫苗于1998年开发出来。“那时，没有人感兴趣，”负责研究的科学家里诺·拉普波利（Rino Rappuoli）回忆道。“现在情况完全不同了。”由于担心席卷亚洲的禽流感病毒可能演变成一种可以轻易传播给人类的形式，各国政府正在呼吁疫苗制造商寻找解决方案。

锡耶纳的科学家们开发了一种含有已知成分的疫苗，称为佐剂，使其在低剂量下更有效。这是一个很大的优势，考虑到目前疫苗制造商的产能限制。此外，拉普波利的团队还负责可能成为欧洲首个基于细胞生产的季节性流感疫苗。预计将在今年晚些时候上市，这种基于细胞的疫苗可以比传统类型更快生产，后者需要在数百万只鸡蛋中培养流感病毒。

贫穷的关系不再。

这种创新是瑞士制药巨头诺华（NVS）在2006年4月为奇龙支付54亿美元的主要原因之一。如今，全球疫苗市场价值108亿美元——这还不到辉瑞（PFE）的降胆固醇药物立普妥单独产生的近130亿美元的销售额。

但分析师认为，疫苗市场的增长速度将远快于处方药市场。“我们正处于一个制药销售每年增长5%到6%的时期，”诺华首席执行官丹尼尔·瓦塞拉说。“相比之下，疫苗行业在未来五年内预计将实现近20%的年增长。”

这是全球制药行业一个被忽视的角落的戏剧性变化。直到最近，疫苗根本不是一个非常有吸引力的业务。“定价不具吸引力，利润微薄，而且总是存在诉讼的恐惧，”瓦塞拉说。从1980年代的20多家参与者，制造商的数量今天缩减至仅五家——法国的赛诺菲-安万特（SNY）、默克（MRK）和美国的惠氏（WYE）、英国的葛兰素史克（GSK）以及诺华。

利润机器。

今天，疫苗业务正在经历某种复兴。这推动了生物技术初创公司的爆炸式增长，目标是从新的递送方法到所谓的治疗性疫苗，涵盖一切治疗患者已有疾病的机会。1989年，生物技术疫苗公司不足10家，但今天几乎有200家。过去十年中，正在开发的新疫苗数量也增加了三倍多，今天达到了150种。“这证明了这个行业正在觉醒，变得更加有趣，”诺华新成立的疫苗和诊断业务首席执行官约尔格·莱因哈特说。

归功于科学进步、政策变化和经济改善的结合。默克和葛兰素史克在1980年代末铺平了道路，当时他们开发了基因工程疫苗用于乙型肝炎。这些疫苗比以前的药物更安全、更有效，价格也更高，证明了疫苗可以成为盈利机器。

由于侵权改革和减少药品制造商责任风险的立法，情况也有所改善。而人类基因组的测绘则成倍增加了新疫苗的目标数量。

信息升级。

诺华的新型脑膜炎-B疫苗展示了行业的进步。科学家们之前已经成功开发了针对其他脑膜炎菌株的疫苗，这是一种可能致命的神经系统感染，但B菌株负责全球50%的病例，证明是无法攻克的。基隆的拉普利说服了克雷格·文特，作为人类基因组测绘的领导者之一以及马里兰基因组研究所的创始人，去测序脑膜炎球菌B的基因组。

“在18个月内，我们获得了比过去50年更多的知识来开发新疫苗，”拉普利说。诺华在开发脑膜炎B疫苗方面走在最前面，可能会成为首个推出用于婴儿的脑膜炎菌株组合疫苗的公司。

但预计流感疫苗将在短期内推动增长。诺华是第二大流感疫苗生产商，占市场的11%，远远落后于赛诺菲-安万特的58%市场份额。基隆在利物浦的工厂出现污染问题，迫使其停产。雷因哈特认为这些问题将在下一个流感季节之前完全解决，旨在缩小差距。

缩小差距。

事情已经开始好转。5月4日，诺华是少数几家公司之一，获得了美国卫生与公共服务部颁发的数百万美元合同，以开发基于细胞的生产技术，作为政府禽流感疫情计划的一部分。赖因哈特表示，公司将利用来自卫生与公共服务部的2.21亿美元合同来资助在美国建设一个新的基于细胞的工厂，该工厂将仅供应美国市场。

随着潜在的重磅产品在筹备中，新工厂的建设以及大量投资，诺华疫苗业务的销售预计将从10亿美元增长到34亿美元，预计到2012年，贝尔斯登证券的预测显示。在同一时期，运营利润可能从2.07亿美元激增至14亿美元。

“疫苗业务的旧形象是麻烦多、利润少，这种看法完全错误，”瓦塞拉说。现在，制药公司可以同时做到做好事和赚钱。