前方有坑洼 - 彭博社

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在2004年夏天，日产汽车公司（NSANY）的设计师向公司的高层展示了对Sentra紧凑型车的大胆改造。Sentra——日产在美国市场的第二畅销车型——需要更新，以使其外观与更大的Altima和Maxima轿车相似，这两款车支撑了日产在90年代末几乎破产后的复苏。对设计的评判：强烈反对。焦点小组表示他们认为设计过于前卫，因此设计团队回到工作室，调整了汽车的线条。“这太不同了，”日产首席创意官兼首席设计师中村史郎说。“所以我们退回去。”

很久以前。公司在今年早些时候终于揭晓了新Sentra——而现在它才准备在秋季运送到美国经销商。虽然这款车与将要替代的车型有着戏剧性的不同，但并没有完全达到最初提案的激进轮廓。最终，中村表示，他“改变了大约20%，但这足以使其变得可接受。”

日产需要提升。尽管公司的利润率在行业中是最好的，但其针对美国市场的新车型管道已经枯竭。美国最后一款新车型是2005年2月的Xterra SUV。尽管激励措施上升，日产4月份在美国的销量比去年下降了1.7%，而丰田汽车公司（TM）的销量上升了8.5%，本田汽车公司（HMC）的销量上升了6.8%。在4月20日，日产宣布将停止在田纳西州和密西西比州的工厂生产六天，以减少库存。更糟糕的是，Sentra的延迟意味着日产在油价上涨和该类别销量激增之际，创造一款畅销紧凑型车的机会窗口变小。本田的Civic自去年秋季重新设计以来销售良好。丰田预计将在明年推出新款Corolla。“由于延迟，我们失去了一些市场份额，而丰田和本田似乎每六个月就推出一款新车型，”加利福尼亚州圣克拉拉的Stevens Creek日产的经理弗兰克·埃尔南德斯说。

日产正在押注于新款Sentra及其他一系列新车型的帮助。该公司希望能超过2005年售出的119,000辆Sentra，而Versa小型车将在6月在美国上市。更重要的是，一款新的Altima家庭轿车——日产在美国的畅销车型——以及一款新的Infiniti G35运动轿车将在年底前推出。“日产经历了漫长而黑暗的隧道，但隧道尽头有光明，”CLSA亚太市场的分析师克里斯·里希特说。

尽管如此，中村表示他对延迟没有遗憾。他知道推出一款有缺陷的车辆是什么感觉：他在Quest小型货车的重新设计中失误，导致设计过于极端，最终不得不重新设计内部。因此，中村希望在将Sentra呈现在挑剔的美国买家面前之前，确保它的设计是正确的。“延迟对经销商和客户都不好，但我们认为设计更具吸引力，”中村说。“Sentra已经赶上了Altima。”

新款Sentra比现有车型长两英寸，宽四英寸，具有Altima和Maxima轿车的倾斜、棱角分明的外观。起售价约为15,000美元，比现有车型贵约2,000美元。日产并不认为这是个问题，因为起价约为12,000美元的Versa将接管市场的低端。“Sentra正在升级到下一个级别，”德克萨斯州奥斯汀的南点日产销售顾问杰森·内布根说。

并不是每个人都相信新设计足以让日产恢复状态。在日产在底特律车展上推出Sentra后，汽车网站上的评论褒贬不一，autoblog.com上的几条评论称该设计“丑陋”。一些人甚至担心Versa可能会对其大哥造成竞争。“Versa会稍微蚕食一些销量，”北卡罗来纳州达勒姆的迈克尔·乔丹日产的总销售经理戴夫·巴特勒承认。即使在重新设计之后，Sentra似乎仍面临许多挑战。