保尔森的第一次重大考验 - 彭博社

亨利·M·保尔森，乔治·W·布什总统选择的第三任财政部长，面临的一个关键考验是他能否推动白宫认真解决国家面临的巨额长期预算赤字。而一个可能解决这一问题的途径是一个具有政治影响力的两党委员会，以寻找解决未来财政危机的方案。这个想法在白宫已经滞留了几个月，但保尔森可以为其注入新的活力。

在去年一月的国情咨文中，布什总统表示他将成立一个新小组，建议对医疗保险、医疗补助和社会保障进行长期改革。几个月来，这个想法没有进展。但自从约书亚·博尔顿接任白宫幕僚长以来，政府官员们试图重振这一想法，积极接触国会议员和政策专家。有些人希望在今年晚些时候推出该委员会。

但越来越可能的是，这一倡议要到2007年才会启动，主要是因为政府助手在寻找成员方面遇到了困难。潜在成员告诉*《商业周刊》* ，由于布什的影响力严重削弱以及华盛顿的毒化党派气氛，该小组注定要失败。“这没有任何进展，”一位在保尔森提名之前被接触的知名共和党人说，“我为什么要浪费我的时间？”

被抛弃的想法。

华盛顿的专家对此深感怀疑也就不足为奇了。毕竟，在2001年，布什亲自挑选了一个委员会来支持他创建社会保障私人账户的计划。在布什拒绝其他选项并拒绝与主流民主党人合作制定妥协提案后，他的计划在2005年崩溃。

去年，布什任命了一个两党委员会来研究税制改革。该小组提出了一些有趣的想法，但当政府的政治顾问对其削减雇主支付的健康保险和房屋抵押贷款的税收优惠提案避而不谈时，它的工作被扔进了白宫的垃圾桶。

如果保尔森想要恢复对福利委员会的可信度，高盛（GS）首席执行官将不得不进行一个微妙的两步走。首先，他需要说服布什，任何委员会都必须包括有影响力的民主党立法者，并且必须考虑使用增税来帮助弥补巨大的未来预算缺口。这将是一个巨大的挑战，但考虑到只有三分之一的公众对布什处理经济的方式感到满意，这位通常偏向党派的总统可能愿意改变方向，以一项重磅的两党倡议结束他的任期。

暗示的抛出。

其次，保尔森必须向国会推销这个想法，国会在11月选举后可能会变得更加两极分化。如果共和党在众议院和参议院失去席位，但仍保持微弱多数，那么无论是共和党还是日益激进的民主党都很难看到他们愿意联合起来削减受欢迎的福利项目和增税。然而，如果民主党控制了一个众议院，他们可能会点头支持两党合作，哪怕只是为了表明他们能够取得一些成就。

最近几天，政府高级顾问们开始暗示，福利委员会可能会考虑增税。5月23日，布什经济顾问艾伦·哈伯德对*《国家杂志》*表示：“[委员会成员]可以把它放在桌面上。”但哈伯德补充道：“布什认为最后一件事情就是增税。”

保尔森本人在担任华尔街高管期间，对财政政策的发言出奇地少，他似乎遵循了标准的布什观点。也就是说：赤字是坏事，但我们可以通过经济增长和削减开支的组合来减少赤字。至少在他任职高盛期间，增税并不在保尔森的考虑之中。

对老年人的恐惧。

无论这种方法在经济上有什么优点，想要在不增加税收的情况下解决这个问题是没有政治可行性的。原因如下：国会预算办公室估计，到2050年，社会保障、医疗保险和医疗补助，加上政府为运行这些项目而借款所支付的利息，将几乎耗尽所有预期的税收收入。剩下的将无法支付政府的其他开支，包括五角大楼、国土安全和环境保护。

政府可以通过大幅提高人们获得各种福利的年龄来尝试解决财务问题。但这对于民主党和许多温和的共和党人来说是一个政治上的非起点，他们担心因削减老年人受欢迎的项目而受到批评。

如果“没有新税”的观点仅仅是白宫的谈判立场，那么这样的委员会可能会成功。但如果这仍然是总统的底线，保尔森可能会发现自己非常沮丧，至少如果他对结束国家丑陋的财政政策僵局有任何兴趣的话。