让乙醇进口畅通 - 彭博社

作者：本·利伯曼

联邦政府为推动美国乙醇产业做出了很多努力，并在很大程度上负责这种昂贵燃料添加剂的日益使用。现在，国会应该为美国的司机做点什么，结束限制进口更便宜乙醇的关税，这可以帮助降低油价。即使按照特殊利益驱动的华盛顿的标准，乙醇产业也获得了异常优厚的待遇。每加仑与汽油混合的美国乙醇可获得51美分的税收抵免，以及其他税法诱因。即使有这些税收减免，主要由中西部玉米制成的国内乙醇仍然比汽油更贵。

乙醇产业还享有保护性关税，使其不必与外国供应商竞争。外国乙醇需缴纳每加仑54美分的关税和2.5%的进口税。这抑制了进口，例如来自巴西和其他国家的潜在更便宜的甘蔗乙醇，这可能会削弱国内生产商的竞争力。

进一步倾斜竞争环境的是，去年通过的能源法案实际上要求今年将40亿加仑这种燃料添加剂混入美国汽油供应中，并将在2012年增加到75亿加仑。该强制规定导致了今年汽油价格的上涨。乙醇本身的成本（即使有税收抵免）以及将其纳入燃料供应的物流困难都比预期的要大。而且，该强制规定在即将到来的高需求夏季月份肯定会继续带来挑战。

因此，国会应该通过暂时或永久取消关税来帮助司机，并允许乙醇的自由贸易。正如参议院和众议院的单独法案中所提议的，暂时取消将有助于减轻乙醇强制令对价格的当前影响。永久取消将多样化供应来源，并在未来几年内降低强制令的成本。

以真正的华盛顿风格，关税有一个小而复杂的例外。某些加勒比和中美洲国家生产或加工的乙醇可以免税和免关税进入美国。但免税的数量不能超过国内总使用量的7%。理论上，巴西乙醇可以达到这个限额，但前提是它必须先送往一个优先国家进行加工，然后才能进入美国。到目前为止，7%的进口上限尚未达到。一个原因是：将巴西或其他供应转向这些优先国家的额外成本抑制了关税豁免的充分使用。

美国立法者应该允许外国乙醇无惩罚或特殊要求地进入该国，而不是为其他国家设置法律障碍。随着时间的推移，这将刺激全球生产的增加。出口国和进口国都将通过增加贸易和降低价格而受益。虽然永久取消更好，但即使是暂时的暂停也会带来一些缓解。

不必说，农业巨头阿彻丹尼尔斯米德兰（ADM）及其他强烈支持中西部立法者的乙醇游说团体反对这些措施。因此，取消关税的提案面临艰难的斗争。尽管如此，消费者的最佳解决方案是完全结束乙醇的特殊待遇。

国内乙醇的支持者声称，增加使用可以降低油价，替代石油进口，并帮助清洁空气。但有很多理由怀疑这种替代燃料的优点。除了其成本（现在每加仑比汽油贵超过1美元）之外，用于种植玉米和蒸馏乙醇的大量化石能源削弱了这一强制措施的能源安全和环境理由。而当考虑到生产乙醇所需的所有能源时，实际上被其替代的石油进口量少于支持者所声称的。

这就是为什么立法者应该废除有利的税收待遇和强制措施。燃料乙醇应该根据其优点来成功或失败。在此之前，国会至少应该结束关税，让全球竞争降低价格。

事实上，如果乙醇真的要作为一种汽车燃料成功，它必须是全球可用的最便宜的乙醇。如果市场而不是特殊利益政治决定使用多少乙醇以及它应该来自哪里，消费者将受益最大。如果立法者真的希望司机使用乙醇，他们必须允许这种替代燃料的自由贸易。

在《外部视角》中表达的观点仅代表贡献者的意见。

本·利伯曼是传统基金会罗伊经济政策研究所的高级政策分析师