骑行赞助商的艰难之路 - 彭博社

计算机科学公司在Sapphire，SAP（SAP）客户大会上的展位看起来更像是一个自行车队的展位，而不是计算机服务提供商。展位上覆盖着CSC赞助的职业自行车手们骑行的图片，宣传单张为潜在客户提供了赢得CSC自行车衫的机会。

像所有赞助商一样，CSC（CSC）希望从其明星运动员的光环中受益。这家位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的软件服务提供商在5月的活动中传达了一个信息，即公司体现了与自行车队相同的团队合作和胜利精神，而这支自行车队可以说是目前世界上最好的。“企业对企业的客户对自行车非常感兴趣，”来自丹麦CSC车队的发言人布赖恩·尼亚加德说。“他们在一个非常竞争的环境中工作，我们也是。”

最近，这支车队交出了赞助商们喜爱的成绩。CSC车队队长伊万·巴索在5月主宰了意大利环赛后，是7月环法自行车赛的热门选手，而CSC车手还赢得了其他顶级赛事，如4月的一日巴黎-鲁贝赛。

然而，职业自行车的企业赞助商之间却有明显的紧张感。在5月，当巴索和他在环意比赛中的竞争对手在意大利北部的山口上英勇挣扎时，西班牙警方突袭了马德里一位医生的办公室，该医生被怀疑为众多运动员提供增强表现的物质。虽然CSC车队的成员没有被牵连，但其他职业车队的车手——包括德意志电信（DT）的T-Mobile车队的一名成员——被警方拍到进入与医生办公室同一栋建筑。根据媒体报道，警方还查获了血袋和医生客户的名单。

呼唤角色。

西班牙的袭击提醒我们体育赞助中固有的风险。人们担心自行车运动面临一场与1998年所谓的费斯蒂纳事件相媲美的兴奋剂丑闻，当时一家由瑞士钟表制造商赞助的车队在五名车手承认服用兴奋剂后被禁止参加环法赛。这样的丑闻可能会玷污甚至是干净的车手，并贬值赞助的价值。

“现在下结论还为时尚早，但如果[丑闻]的规模如[看起来的那样]，那就是一个严重的问题，”CSC发言人Nygaard说。

总部位于波恩的移动通信公司T-Mobile，作为另一个主要的自行车赞助商，已经不得不面对对其一名车手的指控。根据团队确认的新闻报道，西班牙人奥斯卡·塞维利亚在进入涉嫌医生办公室的建筑时被警方监控摄像头拍到。除非有其他证据，否则T-Mobile接受塞维利亚的解释，即他是在拜访建筑中的另一位医生，团队发言人Christian Frommert说。

尽管如此，T-Mobile还是要求所有团队成员签署一份声明，确认他们与涉嫌医生没有任何关系。所有29名车手，包括塞维利亚，都签署了，只有一名正在旅行的车手没有立即获得传真机的使用权。“我们所有的车手都表示他们与此无关。如果有车手不说实话，他将根据合同立即被解雇，”Frommert说。

运动销售团队。

讽刺的是，这场丑闻恰逢这项运动享受创纪录的受欢迎程度。兰斯·阿姆斯特朗的七次环法赛胜利扩大了美国的自行车迷基础，帮助职业自行车成为接触国际观众的良好方式。“自行车运动正在蓬勃发展，”总部位于汉堡的体育营销机构Sportfive的首席执行官Philip Cordes说。

除了产生宣传效果，职业自行车赛还作为一种销售工具。在7月1日至23日举行的环法赛期间，CSC邀请客户与团队经理、1996年环法冠军比亚恩·里斯一起乘坐团队追逐车。（捷克汽车制造商斯柯达，作为另一赞助商的大众汽车[VLKAY]单位，提供车辆。）客户在比赛每个阶段的终点线享受VIP座位，并且在环法赛路线沿途为CSC员工和客户举办派对。当比赛结束时，团队将在巴黎举行盛大的庆祝活动。

事实上，CSC车手的选择不仅基于他们的运动能力，还考虑到他们的英语能力和与客户交流的意愿。“我们尽量选择理解这些事情的车手，”团队发言人尼加德说。

支持你的团队。

然而，如果丑闻扩大，职业自行车赛吸引赞助商可能会变得更加困难。T-Mobile表示没有放弃其长期赞助职业自行车赛的意图，弗罗梅特说。但西班牙保险公司Liberty Seguros，波士顿的Liberty Mutual的一个单位，在团队主管被确定为与西班牙调查有关的嫌疑人后，取消了对以Liberty Seguros名称命名的团队的赞助。（他后来被释放，但仍然受到牵连。）

对于那些车手是嫌疑人的赞助商来说，这场丑闻带来了困境。他们应该支持尚未被证明有罪的车手，还是为了表明对药物使用零容忍而解雇他？Sportfive的科尔德斯表示，如果赞助商看起来对车手不忠，他们可能会疏远粉丝。

“对于赞助商来说，总是有两个目标：品牌认知和形象——与成功的团队建立联系，”科尔德斯说，他的客户包括T-Mobile的明星车手扬·乌尔里希。“公众期望赞助商在困难时期支持团队。”但他补充说，团队应该对任何被发现使用兴奋剂的车手采取严厉的纪律措施。

理想情况下，赞助商应该通过确保车手不陷入麻烦来保护他们的投资。“在自行车运动中，团队应该加强控制，作为一种风险管理的形式，”来自慕尼黑的精品投资银行Sport & Lifestyle Investment Banking Services的合伙人马库斯·苏斯说。“消费者肯定会注意到这些丑闻，这会降低赞助商的价值。”就像在任何其他行业一样，毁掉良好的声誉要比建立一个容易得多。