为人民寻找一台个人电脑 - 彭博社

在硅谷，“下一个十亿”是指发展中国家巨大的潜在市场，在那里很少有人能够使用个人电脑。对于马克·J·贝克福德来说，这几乎是一种痴迷。这位39岁的英特尔公司（INTC）总经理在过去十年中大部分时间都在努力为下一个十亿人创造计算机。在他位于上海的办公室里，他监督着一支由约二十名工程师组成的团队，这些工程师分布在中国、巴西、埃及和印度，设计适合新兴市场客户需求和钱包的个人电脑。“下一个十亿不会通过推销相同的东西而来，”他说。“这需要新的可负担性、接入方式、易用性、连接性和电力。”

如今，许多公司都在努力服务于这一亿人。英特尔最大的竞争对手，先进微电子公司（AMD）正在研究各种可能性，包括在印度推出一款售价约为200美元的个人电脑。台湾的威盛电子公司，全球第三大微处理器设计公司，已成立一个专注于新兴市场低成本计算机的业务组。微软公司（MSFT）在5月底推出了一种低成本解决方案。而麻省理工学院的尼古拉斯·尼葛洛庞帝教授正在领导一个名为“每个孩子一台笔记本电脑”的组织，旨在到年底生产一台售价约为140美元的机器，并在2010年之前将价格降至50美元。“我认为儿童的数字接入是一项人权，”尼葛洛庞帝在一封电子邮件采访中说道。

但是，当他们瞄准新兴市场时，全球的信息技术强国正在应对一系列困难的问题。如何设计一款几乎人人都能负担得起的个人电脑？为了实现这一目标，哪些传统功能需要舍弃？发展中国家的用户会对这些电脑感到满意，还是会对获得简化版机器的想法感到不满？他们想要全球品牌，还是乐于接受无名品牌的替代品？

更精简、更环保

几乎所有人都同意，在发展中国家销售电脑比仅仅在现有个人电脑上添加普通话、印地语或阿拉伯语软件要复杂得多。在许多地方，个人电脑必须能够承受沙漠的高温和沙尘，并应对频繁的停电。这需要更坚固的设计，同时也要节能。“在新兴市场，我们看到对个人电脑有巨大的需求，”VIA副总裁理查德·布朗说，他负责今年早些时候成立的新PC-1业务部门，专门在发展中国家销售电脑。“但它们需要更小、更凉、更安静和更环保。”

与此同时，微软并没有推出电脑，而是提出了一种创新的融资方式。5月22日，这家软件巨头宣布了FlexGo，这是一种软件，可以在用户输入预付卡上的号码之前，阻止机器工作。这个想法是，发展中国家的消费者可能无法一次性支付500美元或更多的费用，但可以先支付个人电脑成本的一半，然后通过卡片支付他们实际使用机器的小时数。在一定的小时数和付款后，电脑将成为消费者的财产。在发展中国家，电脑“对那些希望在家中拥有个人电脑的人来说，简直是遥不可及，”微软市场扩展集团高级副总裁威尔·普尔说。“我们该如何改变这种局面？”

大多数公司正在寻求通过创新设计来解决这个问题。例如，英特尔在三月份推出了其“社区电脑”，目标是印度的村庄，那里的居民无法负担自己的电脑，而是共享一台公共机器。社区电脑的价格约为550美元，配有过滤器以防止灰尘，可以在停电时使用汽车电池供电，并配备了一键“恢复”功能以应对崩溃。此外，英特尔在三月份推出了一款价格在250到350美元之间的迷你台式电脑（名字笨拙的低成本全功能电脑）；墨西哥官员已订购40万台，计划在11月前交付。该公司在五月还展示了一款名为ClassMate PC的新笔记本原型，价格低于400美元。

为发展中国家设计机器对习惯于使用现成商品零件构建PC的工程师来说是一个挑战。“以前只是剪切和粘贴，遵循指南，”iDot Computers Inc.的总裁Kent Geeng说，该公司设计VIA的低成本PC。为了达到230美元的目标价格，他的工程师不得不从头开始。“制造一台具有成本效益的机器比做高端产品要困难得多，”Geeng说。“这就像建造一辆日产车以与保时捷以相同的速度行驶。”

这正是一些批评者所担心的，他们认为贫穷国家的人们不需要以高速公路的速度进行计算。斯蒂芬·杜克（Stephen Dukker）在1998年创立了低成本计算先锋eMachines Inc.，现在经营着总部位于首尔的Ncomputing Ltd.。他的目标不是销售PC，而是“瘦客户机”，这些无盘机器只有在连接到服务器时才能工作。由于一台PC可以运行10个这样的设备，贫困地区的学校和图书馆可以以比为每个人购买实际PC更便宜的方式让更多人使用电脑。杜克的设备——仅仅是一个被塑料包围的芯片——价格仅为70美元左右。“我们为什么要强迫人们使用不适合他们的计算技术？”杜克说。

个人电脑的替代品，尽管如此，记录并不理想。甲骨文公司（ORCL ）和太阳微系统公司（SUNW ）在1990年代末尝试推广瘦客户机，但并没有取得太大成功。尼葛洛庞帝吸引了很多关注，但怀疑者表示，孩子们——以及他们的父母——可能并不真正想要一台如此便宜的机器。“你有一台低成本设备，但它非常有限，”贝克福德的同事、英特尔副总裁比尔·M·邵说。

微软的普尔表示，真正的需求是“一个坚固的中档个人电脑。”随着许多公司瞄准新兴市场，正确的答案至关重要。

作者：布鲁斯·艾因霍恩，杰伊·格林在西雅图，彼得·巴罗斯在加利福尼亚州圣马特奥。