在东京开设Gymboree - 彭博社

作者：佐伊·加兰

希望在海外开办企业的美国人面临许多困难，无论他们选择哪个国家。但在日本开办小型企业或特许经营，作为一个企业家，他们所获得的支持与在美国的支持截然不同，这需要一种特殊的决心。

为了了解在日本面临的挑战以及可用的机会，《商业周刊》编辑佐伊·加兰采访了尼科尔·山田，一位于2006年5月在东京开设Gymboree儿童商店特许经营的美国企业家。他们对话的编辑摘录如下：

为什么选择日本？

我在大学的专业是日本研究，第一次来到日本是在大学三年级时作为交换生。我爱上了这里的文化、生活方式和人们，知道我想在这里生活更长时间。

大学毕业后，我在日本政府主办的JET项目工作了两年。JET的主要目的是帮助所有日本学生学习英语。我被分配到一个叫七ヶ浜的小村庄——意思是“七个海滩”——我的职责包括教孩子们英语，担任市长的翻译，以及监督一组初中生前往马萨诸塞州普利茅斯的旅行，普利茅斯是七ヶ浜的“姐妹城市”。

后来，我在东京的一所私立学校教成年人英语，然后决定回美国上商学院。我在亚利桑那州格伦代尔的雷鸟商学院获得了MBA学位，该校专注于国际商业。在那里，我遇到了我的丈夫新司，他在东京出生和长大。毕业后，新司和我在东京找到了公司工作，从那时起我们就一直在这里。

你们什么时候开业的，如何想到在日本创办Gymboree的想法？

我们于2006年5月8日正式开设了第一家Gymboree。我们目前在东京工作——这是世界上最昂贵的城市。

我们在寻找一个可以带到日本的美国特许经营业务，我的父母建议了Gymboree。我们希望选择一些与食品无关的项目，由于我在日本有教学经验，我们认为Gymboree可能是一个不错的选择。我们也强烈感受到日本对亲子课程的需求。

你们的Gymboree特许经营的员工主要是美国人还是日本人？

实际上，除了我之外，我们没有美国员工。我们目前只有八名员工。其中七名是日本人，一名是俄罗斯人。我们所有的员工都必须会说英语和日语。我们的课程大多用英语授课，因为这是大多数家长希望他们的小孩学习的语言。另一方面，父母通常需要用日语与他们沟通。

你和谁一起经营这项业务，当你需要支持时会向哪里寻求帮助（银行、政府等）？在东京还有很多其他外国小企业主吗？

我和我的丈夫一起经营这项业务……正如我之前提到的，日本的小企业主数量有限，部分原因是日本银行不愿意为初创企业提供融资。他们更倾向于向在日本已有业绩记录的企业贷款。

外国小企业主的数量更为有限。据我所知，日本政府没有提供小企业贷款，因此企业家通常必须申请个人贷款或寻求私人投资者以获得融资。不过，有一个美国商会和一个名为JETRO的政府组织，如果我们需要的话，可以给我们提供建议。

你对Gymboree做了哪些改变以适应日本文化和消费者的偏好？

目前，我们提供与美国Gymboree网站相同的课程。我们大多数课程以英语授课，但我们的员工准备在必要时将重要部分翻译成日语。我们目前唯一将课程分为英语和日语的是我们的婴儿手语课程。

你在日本的竞争对手是谁？

在零到22个月的年龄段，我们实际上几乎没有直接竞争对手。然而，一旦孩子们两岁半，我们就必须与英语会话学校、Gymboree的模仿项目、国际幼儿园和补习学校（为学生准备高中和大学考试）竞争。

在日本除了快餐之外，特许经营的机会多吗？

实际上，在日本特许经营的机会有限。最常见的特许经营业务是快餐、普通餐厅和便利店。然而，健身房和英语学校等新型特许经营业务每天都在涌现。

你建议美国人在日本开设哪些业务？有哪些机会？

日本人喜欢美国食品和产品，因此在这里仍然有很多美国食品和零售进口业务的机会。网上购物的人数也在快速增加，因此在线业务在这里表现良好——尤其是涉及美食、饮料和服装的业务。

你希望在开始时知道的一件事是什么？

我觉得我在开始这个生意时准备得相当充分，因为我从朋友和家人那里得到了很多建议，并且拥有商学院的学位。但我希望在开始从美国订购我的设备和产品之前，能更多地了解日本的海关法规和运输成本。

日本对小企业的看法是什么？

在日本，对小企业主的支持没有美国那么多。东京以及日本整体的小企业数量仍然有限。虽然有很多家族企业，但新创企业却很少（除了互联网和技术领域）。

日本人比较规避风险，因此尽管很多人有想法，他们却犹豫不决，不愿冒险成为企业家。直到最近，日本的研究生商学院数量很少，但近年来这个数字一直在增加。