幼儿园招生战争 - 彭博社

我最近为 商业周刊 写了一篇关于咨询师的文章，他们收取天文数字的费用——在某些情况下，甚至相当于一整年的学费、住宿和膳食费用——来提供大学招生过程的建议。根据独立教育咨询师协会的数据显示，越来越多的家庭选择这些顾问，今年大约有22%的新生在私立四年制大学中聘请了他们。一个原因是，随着高中毕业生人数的增加，从1994年的246万人增加到今天的315万人，想要在人群中脱颖而出变得更加困难。

这些顾问还利用了双职工家庭的现象。不幸的是，我深知在职父母找到时间来应对招生过程是多么困难。你看，在我的孩子还在穿尿布（而且在他们能读懂一个字之前）时，我就体验到了纽约市私立学校招生过程的乐趣。每所学校都有自己的要求。但一般来说，大多数纽约市的幼儿园只会向在劳动节后打电话的家庭邮寄申请表。成千上万的人同时尝试拨打电话，你必须花费数小时重新拨号，直到接通一个人工服务。如果在那天没有接通？你就没机会了。

一旦你拿到申请表，你必须填写并连同一张40到100美元的支票一起寄回。具体金额取决于学校，而且即使你撤回申请，这笔钱通常也是不可退还的。学校随后会打电话安排家长参观和孩子面试。如果你的配偶问了一个愚蠢的问题，或者你的孩子不是个完美的天使怎么办？我留给你去思考后果。

我在最近一次与招生主任的舞蹈中请了产假，因此我能够安排我们的八次参观和八次面试，而不需要请十六个早上的假。最后，我们很幸运：我们的儿子只被我们申请的八所幼儿园中的一所录取。但这正是我最喜欢的幼儿园。并非巧合的是，这也是我们唯一有联系的学校：助理主任是我父母的好朋友（也是一位了不起的女士）。

如果你问我，申请私立学校的过程（从幼儿园开始）既复杂又荒谬。你不需要快速拨号申请：任何人都可以在截止日期之前请求申请，截止日期通常是在深秋。再次，父母必须参观，孩子必须面试——并且面试表现良好。然而，这个过程真正荒谬的部分是对四岁申请者进行的标准化测试。在纽约市，大多数私立学校要求进行一种叫做ERB的测试。许多选择性公立学校要求其他测试，包括斯坦福-比奈测试。所有这些测试都很昂贵——ERB目前的费用为400美元。结果告诉你你的孩子是否能识别模式和解迷宫。它们声称可以测量他或她的词汇量。我不是教育工作者，但作为三个在面对陌生成年人时可能会害羞的年轻男孩的父母，我对结果并不太看重——无论好坏（我们都见过）。作为一个晚熟的人，我也严重怀疑这些考试能否衡量一个人的潜力。

正如我们在经济学101中学到的，当需求超过供应时，生产者通常会提高价格，直到市场恢复到均衡状态。但当涉及到在竞争学校（无论是常春藤联盟还是尿布联盟）分配名额（或储物柜）时，向出价最高者出售入学名额是不可取的。相反，那些想要“进入”的人会采取越来越荒谬甚至有时是羞辱性的手段来竞争。在曼哈顿的私立学校中，许多人因与有影响力的人物（如校长/主任）以及在学校董事会任职的主任有联系而获得入学资格。还记得丑闻缠身的花旗集团分析师杰克·格鲁曼的案例吗？他的雇主在他双胞胎申请的那一年向一所幼儿园捐赠了一笔可观的款项？我听说他并不是唯一一个进行这种支票外交的人。我们的儿子之所以被曼哈顿的一所私立学校录取，完全是因为我丈夫的校友身份。

考虑到在全国最具选择性的大学中竞争激烈，难怪如此多的申请者雇佣私人大学招生顾问。当然，随着入学标准的提高，申请者和顾问所采用的策略变得更加复杂——同时也更加做作和荒谬。例如，这些“专家”不仅提供关于填写申请的建议，还提供关于申请材料的原材料的建议——例如学生应该追求哪些课程和课外活动。（有一个人建议一位打算申请麻省理工学院的女孩参加选美比赛，以便她在申请者中脱颖而出）。一些家长甚至在8年级或9年级就开始雇佣他们。一位大学招生主任将顶尖学校的招生过程比作“军备竞赛”。作为招生战争的老兵，我只能希望当我的儿子最终申请大学时，供需关系能够更加平衡。