核能再次升温 - 彭博社

来自 标准普尔评级服务

在过去一年中，增加新的核电厂以提升美国电力生产能力的兴趣获得了相当大的动力。最后一座核电厂是在30多年前的1973年下令建造的。但几个因素结合在一起，产生了对增加新的核电能力的明显复苏兴趣。兴趣遍及各种政治和工业利益相关者，主要受到以下因素的推动：

• 支持性的联邦和州立法；

• 对铁路运输基础设施的可靠性和能力以及与煤炭相关的二氧化碳排放的担忧，煤炭为该国约50%的电力生产提供燃料；

• 对天然气（约占20%）的依赖增加及其波动的价格；以及

• 运营经济学的吸引力。

此外，国家仍然需要额外的电力生产能力，以满足对电力日益增长的需求，需求以相对稳定的每年1.5%到2%的速度增长。电力公用事业的用户渴望限制电费的波动，这直接是由于对天然气作为发电机燃料的高度依赖所导致的。

有限责任。

去年八月通过的2005年能源政策法案，旨在减少与核投资相关的成本和风险。该法案包括对6000兆瓦新核电能力的每千瓦时1.8美分的税收抵免，以及用于抵消因监管滞后或诉讼导致的建设延误的财务影响的备用支持。

该法案延长了价格-安德森法案，该法案提供了限制与核事故相关的运营商责任的框架，并修改了某些核退役信托的税收处理，特别是与非费率基础设施相关的信托。

虽然在增加核能产能的意愿上没有全国共识，但某些地区似乎比其他地区更具接受度，特别是东南部和中西部。其他地区，尤其是东北部和西海岸，尽管对更多基荷电力发电资源的明确需求，仍然普遍反对这一想法。

逐州情况。

意识到这一点，几个州已经采取措施来简化许可和建设过程。佛罗里达州通过了自己的能源立法，使公用事业能够收回与核能相关的预建设和许可成本。它还将核电厂排除在与新产能相关的州竞争性招标规则之外。

在南达科他州，州立法机构通过了一项法案，鼓励与先进设计反应堆相关的研究和开发，并普遍促进考虑核能作为发电选项。其他几个州正在考虑类似的法案。

将任何电厂投入运营是一个长期的提案，新设施在2015-2016年之前不太可能投入服务，或者在收到所有相关许可证后大约五年。意识到批准和建设核电厂所需的前期时间，几个合作伙伴关系和财团正在推进准备向核管理委员会（NRC）提交联合建设和运营许可证（COL）的申请，在许多情况下是针对多个单元。

没有承诺。

NRC已表示，16家公用事业公司对多达25个新设施表示了严重兴趣。例如，杜克能源（DUK）和南方公司（SO）预计将在未来一年半内提交COL申请，以在南卡罗来纳州建设一到两个1000兆瓦的单位。

这样的申请并不要求任何一家公司实际建设这些设施，这一决定可能会根据市场、政治和监管动态在几年内做出。杜克估计将这两座电厂投入服务的总成本在40亿到60亿美元之间。

也许，获得下一个核设施的许可和资金的最大障碍是公众对该技术的接受度。在这方面有两个主要考虑因素：操作安全和废物处理。在操作方面，自1990年代中期以来，核电厂在安全和操作性能方面表现出强大的历史记录。

废物问题。

安全系统的性能达到了非常高的标准，缺乏头条新闻和强制停机的减少增加了公众对核技术的相对舒适感——直到恐怖主义的威胁为这一方程式注入了全新的风险因素。然而，这一最后的考虑似乎并没有阻止东南部和中西部的公司。

标准普尔评级服务公司认为，废物问题将仍然是一个非常具有挑战性的政治问题，但不会足够破坏性以阻止新电厂的许可。

许多投资者仍然清晰地记得上一个核电建设周期不可预测和漫长的建设期以及该行业直到大约10年前的混合运营表现所带来的遗产。启动新厂所需的巨额资本令人畏惧，因此10年后的容量支付结构设计将是一个关键考虑因素。10年后的天然气价格也是一个相当大的不确定性。

电力激增。

与此同时，标准普尔认识到联邦政府正在启动许多结构性变革，旨在防止上一个核电建设周期极其负面和财务破产的经历重演。

这些变革包括标准化反应堆设计、提供税收减免和贷款担保，以及创建联合建设和运营许可证。在此期间，行业本身在近年来展示了安全高效运营的能力。因此，尽管可能是缓慢而稳定的，核电选项的回归具有相当大的动力，这种动力不太可能减弱。