他们签约了Gnarls Barkley - 彭博社

说乐队Gnarls Barkley在英国很受欢迎是轻描淡写。当这对组合，歌手Cee-Lo和DJ Danger Mouse，发布他们的歌曲时，它在专辑甚至还未到达商店之前就登上了英国单曲榜的第一位。这首歌保持了如此高的热度，以至于在排行榜上待了九周后，唱片公司决定将其从排行榜上撤下，以为第二首Gnarls Barkley单曲的发布做准备，定于七月发布。

围绕Gnarls的专辑的兴奋感，包含了，已经传播到美国。在新闻发布时， 在iTunes的最下载歌曲中排名第4，在另类类别中排名第1，而 已经攀升至音乐排行榜的第11位。（点击收听 歌曲 或观看 视频 这支乐队的。）

大卫与歌利亚。

但这张专辑并不是由一家大型唱片公司发行的。相反，这项工作交给了一家名为Downtown Records的初创公司，该公司于2006年1月开业。尽管已经发货了50万张Gnarls Barkley的专辑，Downtown仍然在精简运营，洛杉矶和纽约市之间有九名全职员工。

Downtown作为一家小型唱片公司的成功在近年来在音乐行业中变得不再是异常现象。社交网络网站如MySpace.com的崛起及其对不知名音乐表演者的重要性已被充分记录（见BusinessWeek.com，12/12/05，“MySpace一代”）。但像Downtown的首席执行官Josh Deutsch这样的企业家正在利用其他力量与大型唱片公司及其市场营销、分销和高管团队竞争。

许多现象正在帮助小公司获得重大成功。首先，从实体CD销售转向数字下载几乎普遍有利于小型唱片公司，因为这减轻了分销和其他间接成本的负担。当他们获得重大成功时，许多小型唱片公司现在正在与大型公司形成灵活的合作伙伴关系，以便在需要时获得所需的分销。

更高的生存率。

合法的按下载付费服务，如苹果的（AAPL）iTunes的成功，帮助许多之前默默无闻的艺术家和唱片公司被听到并被购买。他们可以以最低的间接费用和几乎没有市场营销的方式做到这一点（见BusinessWeek.com，2006年2月6日，“摇滚歌手，保留你的日常工作”）。

“[今天，] 有更多的唱片公司能够生存并独立赚取更多的钱，”数字音乐新闻的创始人兼编辑保罗·雷斯尼科夫说，该数字音乐通讯和研究小组成立于2004年。

单曲和专辑的销售明显从实体CD购买转向数字下载。根据美国唱片工业协会的数据，2004年下载的单曲总数为1.394亿。在2005年，这一数字增长到3.669亿，增长了163.3%。专辑的增长幅度更大，从460万增长到1360万，增长了198.5%。

非法——而且有帮助？

像Downtown这样的唱片公司在一个挣扎的行业中取得了成功。根据美国唱片工业协会的数据，美国录音行业从1996年的125亿美元缩减到2005年的不到123亿美元。

随着合法在线音乐销售的繁荣，许多人担心非法文件共享文化抑制了更大音乐产业的增长。根据Resnikoff的说法，“在任何给定的时刻，全球有1000万人在非法在线分享音乐”，他表示这个数字近年来有所减少。

但较小的独立唱片公司表示，他们的音乐和艺术家的质量使他们比大型唱片公司更不容易受到在线盗版的影响。事实上，Deutsch表示，孩子们在线分享音乐所产生的热度实际上有助于长期销售。

培养者。

小型唱片公司在于对发展少数优秀艺术家的热情，这些艺术家有潜力拥有长久而丰硕的职业生涯。Octone Records成立于2000年（与Downtown一样，由私人投资者资助），只签约了五位艺术家，包括格莱美获奖组合Maroon 5。Octone的联合创始人兼总经理David Boxenbaum表示，他的唱片公司规模（八名员工）和免于季度收益报告压力的自由使他的团队能够专注于将每个项目做到最好。

Deutsch和Boxenbaum表示，规模小更有利于培养优秀艺术家，特别是因为录音行业的整合损害了大型公司的人才发展资金。这就是为什么像Deutsch这样的高管（他曾在维珍唱片担任三年的A&R高级副总裁，并在Elektra唱片担任七年的执行副总裁）以及Boxenbaum的联合创始人James Diener（前哥伦比亚唱片副总裁）享受以自己的节奏发展艺术家的自由（见BusinessWeek.com，06年5月22日，“面对数字音乐”）。

当经验丰富的高管独立创业时，他们会带上自己的行业人脉，通常与主要唱片公司和发行商建立合作关系。例如，Downtown与ADA（另类发行联盟）达成了分销和合资协议，ADA是大西洋唱片母公司华纳音乐集团的一个部门。这就是St. Elsewhere如何进入沃尔玛（WMT）和百思买（BBY）的原因。但这些唱片公司仍然是独立拥有的。

保持股权。

直到最近，与主要唱片公司合作意味着放弃控制权或被收购。现在的分销协议允许较小的唱片公司在获得最大曝光的同时保持最大的控制权。“在日常运营中，[在主流唱片行业内形成的]关系可以带来巨大的回报，”Deutsch说。

主要唱片公司收购独立唱片公司并将艺术家纳入更大体系并不新鲜，但许多独立公司选择保留完全的管理和决策权。“由于我们有融资和经验丰富的员工，我们能够在不放弃股权的情况下竞争，”Deutsch说。

数字现象可能很快让较小的唱片公司在没有帮助的情况下竞争。在此之前，许多人承认，如果他们无法击败他们，他们就会加入他们——至少部分加入。“你必须与主要唱片公司合作，才能销售30万到50万张唱片，”位于芝加哥的Aware Records的总裁兼创始人Gregg Latterman说，该公司有12名员工，1996年被索尼（SNE）收购。Latterman表示，他与索尼的协议适合他，因为这让他能够专注于他所热爱的事情：发现和培养制作优秀专辑的成功艺术家。

与独立音乐不同。

在过去五年中，Boxenbaum表示Octone每年平均只发行一张专辑，并且与其中两位艺术家的合作取得了良好到极大的成功，与一位艺术家的合作取得了适度的成功，而与另外两位艺术家的合作则成功较少。“我们的整体策略是全力服务于我们拥有的唱片。我们的成功率大约是50%，这比主要的[唱片公司]要好得多，”Boxenbaum说。

Octone、Downtown和其他类似的公司与传统的“独立”唱片公司不同，后者要么是极其独立的，要么代表特定类型的音乐。它们的运作方式类似于大型唱片公司，只是规模较小，对音乐制作的工艺有着更强烈的奉献精神。

“我们觉得整体唱片行业需要与新的经济形势进行调和，”Deutsch说。当他们与像Maroon 5和Gnarls Barkley这样的艺人取得主流成功时，精明的小型唱片公司正在证明大联盟不再仅仅是大型公司的专属领域。