Visto：另一只咆哮的老鼠 - 彭博社

关于专利流氓，有很多令人不满的地方。他们利用专利办公室和法律系统的缺陷来打击创新科技公司。但仅仅因为一个专利持有者规模小，并不意味着它就是流氓。以Visto为例，这是一家移动电子邮件开发公司，曾起诉微软、研究公司、Good Technology、Seven Networks和Infowave，并指控他们侵犯其专利。（仅仅因为RIM在三月份与专利持有者NTP解决了其争议的法律纠纷，并支付了6.12亿美元，并不意味着它的知识产权问题已经解决。）Visto是一家合法的技术创新者，拥有持续的业务和一 handful 的关键软件专利，这些专利在法庭上得到了支持。“人们称我们为专利流氓。大公司试图创造这样的形象。我们确实在运用这些专利，但我们不是流氓，”Visto的联合创始人之一、知识产权高级副总裁Daniel Mendez稍显不满地坚持道，他就是负责专利事务的人。虽然Visto并不为人所知，但它可能最终会成为移动计算行业中一个不可忽视的力量。

对于一家几乎多次濒临破产的公司来说，这是一项相当重要的声明。Visto成立于1996年，最初的想法是向企业销售电子邮件和数据访问软件产品。但所有的条件并不具备，无法让企业移动性蓬勃发展，这家小公司发现向大型企业销售太困难了。它转向了消费者市场，但那是一个竞争激烈且难以取得进展的领域。公司的最低谷出现在2002年。互联网泡沫破裂，收入微薄，几乎快要没钱了。Visto的高管们拜访了无数风险投资家，却屡屡被拒绝。但在2002年12月24日的早晨，他们的运气发生了转变。高管们与位于帕洛阿尔托的Oak Investment Partners的资深风险投资家Bandel Carano会面，到了下午晚些时候，他们得到了一个条款清单。最终，Visto完成了一轮7000万美元的风险投资，不仅将其从灭顶之灾中拯救出来，还使其能够成为今天行业中一个令人讨厌的因素。

Visto 拥有风险投资家喜欢的专利。（目前它在全球拥有 27 项专利，还有 60 项正在申请中）其关键的美国专利涵盖了远程数据访问、安全性以及移动设备与电子邮件服务器之间的同步等某些方面。即使在 Visto 开始加强其核心业务时，它也开始针对那些被认为侵犯专利的公司。它的第一个目标是竞争对手 Seven Networks。四月，在德克萨斯州一个对专利友好的地区，联邦陪审团裁定 Seven 侵犯了三项专利。赔偿金额仅为 360 万美元。但通过其他诉讼，可能会有更多的赔偿。门德斯指出，这些诉讼是经过仔细选择的。“我们不是随便起诉。这些都是竞争对手，并且他们知道我们的专利，”他说。

与此同时，Visto 正在竞争前线向前推进。它不是销售品牌软件，而是向电信运营商销售嵌入在其智能手机和 PDA 消费者服务中的软件。它在 30 个国家销售，到目前为止大部分成功都在美国以外。虽然 Visto 在六百万人的消费市场中的份额很小，但门德斯预计公司将通过乘着移动浪潮迅速增长。一些分析师预计，使用移动电子邮件的人数有朝一日将达到十亿。“这些诉讼是我们感到必须做的事情，但它们并不是让我们早上起床的动力，”门德斯说。

他坚称，Visto 的 400 名员工中只有两人——他和总法律顾问——花费大量时间思考专利诉讼。我想这说明了：如果你拥有好的专利，就不需要一支庞大的团队来试图执行它们。