外部人士能驯服巡演吗？ - 彭博社

在二月份，在迪拜奢华的七星级阿拉伯堡酒店，男子网球的巨头们突然看到了困扰他们运动多年的停滞不前的尽头。在那里，新任ATP巡回赛公司主席兼总裁埃蒂安·德·维利尔斯召集了四位顶尖球员进行了一次会议，其中包括最大的明星安德烈·阿加西。在世界排名第一的罗杰·费德勒、第二的拉法·纳达尔和2000年美国公开赛冠军马拉特·萨芬的陪同下，阿加西向德·维利尔斯询问ATP的停滞局面。“我想知道的是，”阿加西根据在场人士的说法说，“我们是在同一个舞台上扮演不同的角色，还是有一个新的剧情和演员？”

德·维利尔斯感到震惊，但没有退缩。这位罗德学者和前华特迪士尼公司（DIS）高管冷静地回击了阿加西的提问，表示他并不需要ATP的职位来填满自己的钱包或满足自己的自尊。德·维利尔斯的目标是修复这项运动中的裂痕，即使他的举措会对球员和比赛造成短期的代价。“我在这里没有其他议程，只想有所改变，”德·维利尔斯对阿加西说。

他已经在这样做了。作为一名在种族隔离的南非长大的网球外行，德·维利尔斯已经开始挑战那些统治着这项长期纠缠不清的运动的众多实体。ATP是男子网球的管理机构，在全球范围内举办一系列比赛。其成员包括球员和比赛，这些成员共同拥有该组织。但年度最重要的赛事——澳大利亚公开赛、法国公开赛、美国公开赛和温布尔登，被各自的国家联合会拥有和管理。戴维斯杯和联合杯，男性和女性的国家对国家比赛，归国际网球联合会管辖。而球员本质上是自由代理人，可以选择参加的赛事。

灾难性的交易

德维利尔斯认为，这种混乱的结构导致了球员们艰难的11个月赛程，并使得球迷很难跟随清晰而紧张的故事情节。“网球必须改变，不是因为它不好，而是因为它实在太好了，我们没有接触到足够多的人，”他说。为此，他正在利用基于研究的市场营销来重新塑造ATP的品牌，并质疑一些网球最受尊敬的传统。

德维利尔斯继承了一个由前首席执行官马克·迈尔斯15年统治下塑造的组织，迈尔斯是一位不干预的领导者。迈尔斯于12月退休，他在1999年与瑞士公司ISL Marketing签署了一项灾难性的12亿美元电视和营销权交易。ISL在两年后崩溃，迫使ATP急于寻找新的赞助资金，并抽取奖金来资助球员的养老金计划。自那以后，巡回赛已经稳定下来，但奖金和电视收视率仍然停滞不前，与高尔夫相比显得微不足道，而高尔夫是网球最常被比较的运动。

尽管大满贯赛事继续提高奖金，ATP的总奖金却降到了2003年的水平。2006年巡回赛64场赛事的估计总额为5580万美元，几乎与三年前相同，比2000年的水平低5.3%。电视收视率乏善可陈：例如，去年的温布尔登决赛中，费德勒与美国选手安迪·罗迪克的比赛在NBC的收视率为2.5（通用电气），是五年来的最低点。

当他的朋友理查德·戴维斯，巡回赛赞助部门的负责人，来找他时，德维利尔斯甚至不知道自己是否想要这份工作。在迪士尼工作了15年后，他曾担任国际电视部门的负责人，随后创立了一只10亿美元的私募股权基金。（他的合伙人仍在运营它。）这让他有时间打高尔夫、滑雪，并专注于他庞大的音乐收藏，其中包括一个装满9500多首歌曲的iPod。

那么，为什么一个富有的男人，和他的青梅竹马结婚，会承担管理ATP的任务呢——尤其是在一年前几乎因前列腺癌手术而死去之后？因为，他说，他是一个体育迷，看到有机会提升他从小就热爱的这项运动，当时他的母亲在比勒陀利亚撕毁了他们的花园，建了一个网球场。

短暂的脾气

德维利尔斯是一个喜欢引用从马尔科姆·X到托尔斯泰再到伍迪·艾伦等人的故事讲述者，同时也是一个不怕打破现状的精明商人。那些见过他行动的人说，他脾气暴躁，毫不犹豫地运用自己的权力。正如一位网球官员所说：“他让一些人感到非常害怕。”

德维利尔斯无疑有着宏大的抱负。在三月份，他聘请了前苏格兰橄榄球联盟首席执行官菲尔·安德顿，这位可口可乐公司（KO）和宝洁公司的老兵，担任ATP历史上首位首席营销官。他表示希望到2010年将巡回赛奖金几乎翻倍，达到1亿美元，方法是增加赞助、票务收入，以及赢得更好的电视合同等其他收入来源。他正在推动将赛事安排在周日开始，而不是传统的周一，以吸引更多的周末观众。德维利尔斯打算在2007年让所有赛事自愿这样做。他希望与女子巡回赛有更多的联合赛事，甚至考虑改变神圣的单淘汰制，转而采用更多的循环赛制，以保证观众和广播公司在固定时间观看多场比赛中的明星球员。

但德维利尔斯面临的一个任务相当于处理150英里每小时的罗迪克发球：改造网球日程，使其对球员和球迷更友好。他正在与控制戴维斯杯、大满贯和常规ATP赛事的各个联合会进行角力，以创建区域性迷你系列赛，作为大满贯的前奏，模仿美国公开赛系列赛，这是一个北美夏季硬地球场的巡回赛，以美国公开赛为高潮。他还希望将九个大师系列赛事件进行改造——这些赛事仅由顶级球员参加，分布在日历和全球范围内——以形成一个更易理解的整体，争取更多的电视资金。

听起来不错，但德维利尔斯已经意识到，在一个没有统一机构和多个根深蒂固利益的运动中带来变革是多么困难。“这一直是最大的‘啊哈’时刻，”他说。“这将比我想象的要困难得多。”

一些观察者认为德维利尔斯可能会感到疲惫。持怀疑态度的人包括那些曾听说过变革的球员。“他有一些想做的事情，”费德勒说，他将在6月26日开始在温布尔登的卫冕之旅。“我们将看看这些事情是否真的会发生。”

道格拉斯·罗布森