在偶像退出后 - 彭博社

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威廉·H·盖茨三世对自己在美国商业中的神话地位没有任何困惑。当他在六月宣布计划离开微软公司（MSFT ）时，他承认“超越一个人做大部分事情的神话”的重要性。他经常提到构成他公司核心的杰出头脑的联合体。

但盖茨也知道如何利用他的个人神话。实习生们对能参加他豪宅的夏季烧烤活动感到兴奋。首席信息官们争相寻求与他的会面机会，尽管这通常以比尔的推销结束。中国国家主席胡锦涛在四月专程前往华盛顿州雷德蒙德，只为有机会与盖茨共进晚餐。毫无疑问，他在两年后离开日常业务可能会留下一个空白。

历史表明，拥有正确品质的公司可以经受住神话般首席执行官的离去。需要一个传播创始人智慧的连贯文化。高级管理人员还必须理解是什么让公司伟大，并看到这些经验教训如何适应不断变化的环境。以下是一些面临这一挑战的公司：

约翰·D·洛克菲勒

标准石油公司

像盖茨一样，洛克菲勒过着有争议的商业生活，建立了一个强大的垄断，并一度成为世界上最富有的人。他的声誉因与反托拉斯者的冲突而受到损害，但又因其巨额的慈善行为而得到提升。洛克菲勒在1897年离开标准石油，将领导权交给了约翰·D·阿奇博尔德，后者变得更加对抗。阿奇博尔德与监管机构关系紧张，在媒体中没有交到朋友。当政府开始考虑拆分标准石油时，公司几乎没有盟友可以支持。也许阿奇博尔德最聪明的举动是说服洛克菲勒保守他的退休秘密。这使得洛克菲勒被指责为阿奇博尔德早期失误的替罪羊。

山姆·沃尔顿

沃尔玛商店公司（WMT）

沃尔顿如同一位乡村传教士般热情，完美地掌握了折扣零售。他最初在阿肯色州纽波特经营一家商店。到他1992年去世时，沃尔玛已成为巨头，而沃尔顿则是世界首富。他的职责最初由家人承担，后来转给了1976年加入公司的财务高管大卫·格拉斯。虽然格拉斯缺乏沃尔顿的魅力，但他凭借扩展沃尔玛的才能弥补了这一点。折扣零售让位于沃尔玛的超级中心，而格拉斯对技术和物流的押注使沃尔玛在竞争对手中占据了优势，这一点至今未曾动摇。近年来，这家零售巨头在某种程度上可能与顾客失去了联系。它还面临着关于劳动实践和商店扩张所带来的问题。但许多投诉可以追溯到沃尔顿的时代，不能完全归咎于接班人。

盛田昭夫

索尼公司（SNE）

这位不可抑制的索尼联合创始人通过结合巧妙的产品、创新的设计和强大的品牌营销，将公司打造成为全球强者。1993年，盛田因中风而残疾。他的职责转交给了大贺典雄，随后是井深大，其任期因失败的重组而被人们更好地记住，而非辉煌的产品发布。盛田可能也不会做得更好。他几乎没有机会目睹最终压垮井深的全球化浪潮。一旦三星、诺基亚（NOK）和微软等竞争对手在索尼闪耀的消费电子市场上找到自己的节奏，即使是盛田的精力和才能也可能不足以确保顺利航行。

赫伯特·D·凯勒赫

西南航空公司（LUV）

虽然出生在新泽西州，但凯勒赫体现了定义西南航空的德克萨斯州个性。他是一个充满干劲的好老兄，彻底改变了现代航空业。他创造了一种企业文化，员工，包括凯勒赫自己，能够自嘲。这对航空公司来说是一次巨大的变革，因为其领导者通常来自军队，并将压抑的官僚主义注入系统。更重要的是，他帮助使航空旅行民主化，找到了以低价向大众提供航空服务的方法。秘诀在于只使用一种类型的喷气机，波音737。他不提供餐食，也没有头等舱。员工们也参与到超出其职位描述的任务中，使航空公司更加高效。自从凯勒赫将职责交给他亲自挑选的继任者，总裁科琳·C·巴雷特和首席执行官加里·C·凯利以来，西南航空持续繁荣，因为他们也在员工关注和运营纪律的文化中成长，并决心保持这种文化。

安德鲁·S·格罗夫

英特尔公司（INTC）

格罗夫接替了另一位传奇首席执行官戈登·E·摩尔，后者预测了芯片处理能力提升的速度，为整个计算机行业创建了时间线。没有格罗夫法则。但这个性格强烈、脾气急躁的格罗夫在1956年革命期间逃离了他的祖国匈牙利，通过专注于制造效率，将英特尔从一个亏损的芯片制造商转变为全球主导的微处理器公司。格罗夫巧妙地避开了与监管机构的反垄断斗争，这种斗争一直困扰着微软。1998年，他将首席执行官的职责交给了克雷格·R·巴雷特，这位长期的门徒缺乏格罗夫的魅力。巴雷特在很大程度上未能使英特尔摆脱其个人电脑的模式，而他的继任者保罗·S·奥特利尼现在正在努力保持英特尔在互联网时代的相关性，在这个时代，个人电脑仅扮演辅助角色。

由杰伊·格林，彼得·科伊和詹姆斯·E·埃利斯在纽约，罗伯特·伯纳在芝加哥，克利夫·爱德华兹在加利福尼亚州圣马特奥。