肯·莱的黑暗、讽刺的遗产 - 彭博社

肯·莱，曾任安然公司首席执行官的丑闻缠身者，于7月5日去世，享年64岁，留下了耻辱的遗产。他的管理不善和不诚实导致了一家巨型公司的倒闭，他最终对数千个工作岗位和数十亿美元的员工储蓄及股东财富的毁灭负有责任，并被判定犯有大规模欺诈罪（见BusinessWeek.com，06年5月25日，“安然高管的有罪判决”）。

反常的是，他的遗产中也有一个显著的积极方面。在莱之后、安然之后的时代，企业的行为有了很大改善。莱的糟糕榜样展示了如何不经营一家大型公司，帮助根本改革了美国公司的领导、治理和问责标准。

无论好坏。

是的，许多改善的结果是由于更严格的政府监管——安然一直反对的那种监管和执法，而这种监管本应到位，以防止像安然这样的灾难发生。是的，确实付出了代价：企业高管大声抱怨，由于安然和其他几个坏苹果，上市公司被迫遵守许多不必要的规则，这使他们的盈利能力和竞争力下降。

但对于许多报道公司、为公司工作或投资于公司的我们来说，执行套房和董事会的运作似乎并没有恢复到以往的常态。以下是过去几年中发生的一些变化：

•不那么帝国化的首席执行官

越来越少的大公司老板像莱伊那样，强迫下属每个季度都要达成业绩目标，不顾规则。萨班斯-奥克斯利法案要求首席执行官对报告结果签字并承担更多直接责任，这是一个原因。政府对莱伊和其他白领犯罪者的有效法律追诉可能是另一个威慑因素。

•减少首席执行官和首席财务官的炒作

莱伊是一个擅长乐观言辞的人，他几乎说服了所有人，包括一些聪明的华尔街投资者、评级机构和媒体，认为安然公司是真实存在的。在后安然时代以及新的公平披露规则下，大多数高管在谈论公司前景时似乎非常谨慎。

•独立董事会

在看到安然董事的声誉受损并且一些人承担了一定的财务责任后，企业董事会变得更加独立和果断。越来越多的董事会有非执行主席，他们在没有高管在场的情况下召开更多会议，以便自由表达关切。猎头表示，招募董事变得更加困难，因为这不再只是一个带有良好福利的橡皮图章工作。

•审计回归

会计事务所再次拥有影响力。他们赚取更多的钱，要求客户采用更好的做法并建立更多的保障措施以防止错误或欺诈，并拒绝审计不符合基本会计标准的公司。我认为，安然的审计师亚瑟·安德森的倒闭也是四大会计师事务所对客户选择更加挑剔的重要原因。

•更严格的评级机构和股票分析师

评估上市公司债务质量的公司（包括标准普尔、商业周刊（BusinessWeek.com），麦格劳-希尔（McGraw Hill）的一个单位（MHP）以及大型经纪公司在安然事件中遭受了严重损失，在某些情况下，他们随后承认自己并未完全理解这家能源和交易公司是如何赚钱的。

安然的崩溃——连同其他企业的不当行为和股市的互联网泡沫破裂——使得怀疑主义达到了一个更健康的水平。评级和股票分析师采取了许多预防措施，以提高他们工作的质量和可靠性。

留给历史。

财务媒体，通常也被误导认为安然是现代增长公司的典范，如今对任何“好得令人难以置信”的商业故事普遍持更怀疑的态度。

当然，肯·莱（Ken Lay）并不是这些改进的唯一催化剂。尽管有了新的制衡机制，未来在其他公司中无疑会出现类似安然的违规行为——尽管在如此大规模上发生的可能性似乎小得多。尽管如此，很难想到还有其他首席执行官对美国公司及其高管的行为产生过如此大的影响，像肯·莱那样。