以色列推动从页岩中提取石油 - 彭博社
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随着油价徘徊在每桶70美元左右，以色列正在寻找减少对能源进口几乎完全依赖的方法。它正在考虑利用国家位于中部和南部地区的巨大油页岩储备——一种富含碳氢化合物的黑色碎石。得益于技术突破，从页岩中提取燃料油的成本应该低于每桶20美元。这可能使以色列最终将其原油进口减少多达三分之一。
页岩已经被用作以色列和爱沙尼亚的发电厂燃料，在那里，页岩像煤一样燃烧以驱动蒸汽涡轮机。以色列的小型页岩发电厂建于近20年前。但过去从页岩中提取液态石油的尝试在经济上并不可行：当时的提取成本超过每桶50美元，而油价不到一半。
现在，形势发生了变化。一位名叫Moshe Gvirtz的俄罗斯裔以色列移民在1990年代开发了一种技术，通过将页岩与常规石油精炼的残留物混合并进行催化处理，从页岩中挤出石油。显著改善的结果，加上飙升的原油价格，颠覆了油页岩的经济学。这不仅可以帮助以色列，还可以帮助包括美国在内的许多其他富含页岩储备的国家。
一些挑战。
一家名为A.F.S.K. Hom Tov的海法工程公司拥有这一专利工艺，目前正准备利用这一机会。“这项技术可以减少对进口的依赖，并大幅降低以色列的整体能源费用，”该公司的联合创始人兼董事总经理以色列·费尔德曼表示。A.F.S.K. Hom Tov提议建设一座每年可生产多达300万吨石油的工厂，约占以色列当前石油进口的30%。
它是如何运作的？较旧的技术通过在高温下对破碎的岩石施加巨大压力来从页岩中挤出石油。但Gvirtz开发的过程成本要低得多。页岩与沥青混合并涂覆，沥青是正常石油精炼的残余物，然后在相对低的压力下通过催化转化器。输出的是可以精炼成汽油和其他产品的合成油。
以色列唯一的问题是其页岩质量相对较低，“热值"仅约为15%，而其他国家的值为20%或更高。这意味着A.F.S.K. Hom Tov必须使用更多的页岩来获得一定量的石油。
梦想复苏。
但有一个有趣的变化，该公司还开发了一种燃烧剩余页岩的方法——这些页岩仍然含有残余燃料——这可能在未来用于驱动以色列南部的一座100兆瓦的发电厂。
开发页岩潜力的梦想远非新鲜事。十年前，为以色列能源部进行的一项研究，由一些国家领先的技术专家组成的专家小组发现，如果石油价格为每桶18美元，年产300万吨的页岩厂可以实现2000万到5900万美元的年利润。在此基础上，专家们强烈支持页岩油技术，并建议以色列政府资助一个试点工厂。
但“能源价格下跌以及以色列决定转向天然气导致以色列政府将本土技术搁置，”前能源部长、现任特拉维夫知名企业律师的Moshe Shahal说，他代表A.F.S.K Hom Tov（希伯来语意为“良好热量”）。只有当去年秋天油价再次飙升时，Shahal和公司才恢复了在国内外推广该过程的严肃努力。
沙漠植物。
不出所料，当地能源咨询公司Eco-Energy的最新可行性研究发现，页岩工厂今天将更加盈利。“使用该工艺生产一桶石油的成本大约为每桶17美元，”Eco-Energy的董事总经理阿米特·莫尔估计。在这个价格下，拟议的工厂将是一个真正的金矿，年利润在1.88亿到3.17亿美元之间。莫尔指出，这些预测是基于美国能源部对未来25年平均油价在每桶45到50美元的预测。
到目前为止，A.F.S.K.的工艺仅在实验室规模上进行了测试。该公司计划在内盖夫沙漠的米肖尔·罗特姆建造一个工业规模的工厂。“我们希望在2010年或2011年最晚能够实现全面生产，”费尔德曼说。
这将涉及从位于北部80公里（48英里）处的阿什杜德炼油厂建设一条管道，用于转移生产过程中所需的沥青。另一条平行管道将把合成油运输回阿什杜德进行精炼。
国际吸引力。
A.F.S.K.已经向以色列国家基础设施部正式申请在米肖尔·罗特姆的采矿权。它还向工业、贸易和劳动部请求政府对这一雄心勃勃的项目的支持。“这项技术非常有趣，考虑到油价处于这个水平，我们非常希望开发页岩，”以色列国家基础设施部的石油专员雅各布·米姆兰说。
预计这两个部门将在接下来的几周内批准一个试点工厂，以测试该过程。公司希望在今年年底之前获得必要的许可证和政府财政支持。
该技术在国外具有巨大的潜力。包括美国和约旦在内的约25个国家拥有大量的页岩储备。参与该项目的以色列能源行业消息人士表示，能源巨头荷兰皇家壳牌公司据说对该技术表示了兴趣。壳牌已经在科罗拉多州的页岩领域活跃。此外，来自以色列和国外的几位主要投资者据说也表示了兴趣。
实现承诺？
沙哈尔与邻国约旦讨论了合作，约旦拥有比以色列更大且更高质量的页岩储备。今年早些时候，他与约旦能源部长阿兹米·克雷萨特进行了会谈，讨论在该王国建设一个类似规模的工厂。
过去，以色列政府并没有非常认真地对待开发该国的油页岩储备。但油价的飙升改变了这一切。如果新技术证明如宣传的那样有价值，以色列和许多其他国家在几年内可能会走上更大的能源独立之路。