在科技与商业的交汇处 - 彭博社

凯文·维尔巴赫是沃顿商学院的教授，曾任联邦通信委员会的政策专家，也是科技咨询公司Supernova Group的创始人。自2002年以来，维尔巴赫还主持了一年一度的会议，也叫Supernova，探讨新兴技术如何影响商业世界。作为今年的会议的一部分，该会议于6月21日至23日在旧金山举行，维尔巴赫展示了一组他认定的12家初创公司，称为“连接创新者”——这些公司正在开发突破性的技术，以促进我们日益分散的世界中的连接。

这些公司是与TechCrunch.com博客的迈克尔·阿林顿合作挑选的，具有创造新市场的潜力。这些幸运的初创公司在会议上进行了演示，演示也通过视频直播到林登实验室的3D虚拟世界第二人生的一个特别休息室。记者艾莉·麦康农参加了虚拟会议，最近采访了凯文·维尔巴赫，讨论新兴技术与商业的交集、像第二人生这样的在线世界的潜力，以及人们为什么说“游戏是新的高尔夫”。

您在2002年举办了第一次Supernova会议——那一年对科技界来说并不好？您的想法是什么？

好吧，那是互联网泡沫崩溃的深渊，大家都在说“结束了。”虽然显然泡沫的非理性繁荣已经结束，但我看到很多创新正在发生。事实上，那是一个创新的好时机，因为成本和期望都较低。最初，我计划举办三场会议：一场关于去中心化软件，一场关于去中心化电信，另一场关于去中心化媒体和博客。然后我意识到它们都是同一个主题。

今年会议上最令人兴奋的主题有哪些？

关于网络中立性以及未来基础设施的开放程度进行了很多讨论。人们非常担心网络运营商会采取限制创新的做法。

照片：由Havi Hoffman提供

有什么办法可以防止或阻止这种情况发生？

我对任何形式的国会关于网络中立性的正式声明是否会产生影响持怀疑态度。从我与FCC的经验来看，当网络和有线公司不想开放他们的网络时，他们会找到各种方法来避免这样做。但如果AT&T（T）或Verizon（VZ）或Comcast（CMCSA）感觉到客户和华尔街会因为关闭他们的网络而惩罚他们，那么他们就会三思而后行。

你是如何选择连接创新者的？

首先，令人兴奋的商业机会或领域与令人兴奋的公司之间是有区别的。你可以在一个非常乏味的领域拥有一个非常酷的公司，而在一个非常有趣的领域也可以有很多无聊的公司。我们在寻找两者的某种组合。我们想要真正令人兴奋的创新公司。市场上有成百上千的“我也是”社交网络公司，但我们没有选择其中任何一家。并不是因为我们认为这不是一个有趣的趋势；而是没有一家在做真正新的事情。

从我们选择的公司来看，令人惊讶的是它们的多样性。我们有从Ether，一个通过电话促进电子商务的公司，到Zixxo，一个将在线和离线优惠券结合在一起的公司，再到SoonR和Sharpcast，这两家公司促进了移动访问和在多个设备上访问不同类型信息。当我现在看这些公司时，有一些趋势和主题浮现出来，但这并不是出于设计。

那些主题有哪些？

几个主题与移动和跨多个设备的信息分布访问有关。一些主题与组织信息的新范式有关。还有一些主题与将在线世界和离线世界结合在一起有关。这些只是一些交叉的主题。

Supernova的目标是建立这些新兴技术与商业世界之间的桥梁吗？

我觉得讽刺的是，我是数字在线世界的巨大倡导者，而我却在组织一个涉及数百人乘坐汽车和飞机飞往某地聚在一起的活动。但在像Supernova这样的会议上，连接是会发生的。在之前的会议上，有许多重要的公司是在人们见面并开始交谈后成立的。例如，制作Moveable Type博客软件的公司Six Apart就是在这里遇到了他们的种子投资者。

考虑到身体互动的重要性，您为什么决定在第二人生中进行直播？

我总是把超级新星视为两个事件。一个是在旧金山会议室的实体活动，另一个是分布式虚拟活动。从第一次超级新星开始，我们就设置了在线工具——网络日志、即时聊天、维基和其他机制，让人们在会议前后互动和交流——每年我们都会添加新内容。我们对大型多人在线角色扮演游戏（MMORPGs）一直有着长期的兴趣，并且通过连接创新者计划，我们想尝试虚拟展示的想法。像第二人生这样的虚拟世界是一个非凡的游乐场；它们给你巨大的实验自由，这就是它们如此令人兴奋的原因。

说到互联网技术改变商业世界运作方式——超级新星的主题——您如何看待MMORPGs对商业的影响？

虚拟世界极其重要，我们刚刚处于它们发展的最初阶段。今天在第二人生中发生的大多数事情都是交朋友、聊天，这很好。但另一方面，在超级新星上，一位在国防部合同上工作的顾问正在研究MMORPGs在军事上的潜在应用——不仅仅是在战斗模拟方面，而是在教育和培训劳动力方面。我们还有人正在研究在协作模拟中使用MMORPGs。我们有一些有趣的人在做与商业相关的游戏事情。

我听说有些人说视频游戏是新的高尔夫球吗？

它们是下一代分布式协作的模型。我们变得越来越联网，沟通渠道越来越多，手机、网络和即时消息，我们需要新的方式将这些结合在一个社交环境中。有时我们想要高效，有时我们想要社交。我们在这些虚拟实验室中看到的是内置于游戏中的新兴协作结构，新的互动和协作方式。今天，这是一群二十多岁的人试图杀死一条龙。明天，这将是制药公司的项目团队或一个社交组织中以不同方式互动的人们。