核能缺失的燃料 - 彭博社

核能是热门话题。十六家公用事业公司已表达了在美国建设多达25个新反应堆的意向。就在上个月，位于新泽西州普林斯顿的NRG能源公司（NRG）公布了在休斯顿附近的一座现有核电厂投资52亿美元建设两个新反应堆的计划。

这是核能的复兴，对吧？还不是。虽然聪明的资金正在对乙醇、风能和太阳能进行数十亿美元的投资，但并没有将大量现金投入核能。“真正的障碍不是塞拉俱乐部，而是华尔街那些28岁的分析师，”参议院能源和自然资源委员会的民主党工作人员鲍勃·西蒙说。

如果提议的设计不符合建设和安全标准，监管机构可能会犹豫。但20世纪中叶美国与核能的爱情故事结束时的延误、巨额成本超支和破产的记忆是最令人畏惧的障碍。“投资者对建设风险仍然保持警惕，”瑞士信贷第一波士顿（CSR）能源集团的董事保罗·霍说。

这就是为什么在五年左右的时间里，当第一个建设和运营许可证可能被授予时，只有最有信用的多元化参与者，如杜克能源（DUK）和南方公司（SO），才可能在这些水域试水，费奇评级的全球电力高级董事丹尼斯·弗瑞解释道。凭借其规模，这些公司可以通过某种债务和股权的组合为这些项目融资十年左右。但这与新的核能时代相去甚远。

历史上，公用事业在控制建筑进度和成本方面做得“糟糕透顶”，麻省剑桥的Synapse Energy Economics Inc.经济学家大卫·A·施利塞尔（David A. Schlissel）表示。在1975年至1989年间，完成一个电厂所需的平均时间从5年飙升至12年。根据1986年能源部的一项研究，75个第一代电厂的总费用为2241亿美元（以当前美元计算），比估计的多出219%。随着客户账单的飙升，许多公用事业公司最终在这些债务下崩溃。

电力公司表示，由于新的标准化电厂设计和简化的一步式许可流程，他们可以降低成本。“人们忘记了建筑问题发生在30年前。从那时起取得了巨大的进展，”NRG首席执行官大卫·克雷恩（David Crane）说。该公司计划使用通用电气公司（GE）和日立有限公司（HIT）在日本安装的反应堆。这一次，行业的目标是以每千瓦容量1500到2000美元的价格建造新电厂，而1970年代的峰值、经过通货膨胀调整的成本约为4000美元。

问题是，最近建造的最便宜的电厂，全部在美国以外，成本都超过了每千瓦2000美元。而现在美国设计图纸上的先进设计从未在这里建造过。“首个设施总是成本更高，”标准普尔（MHP）的董事约翰·肯尼迪（John Kennedy）说。“核能应该是[能源]组合的一部分，”南方公司首席执行官大卫·M·拉特克利夫（David M. Ratcliffe）说，但没有人想成为第一个建造的人。“每个人实际上都希望成为第十个，”他说。

根据消费者利益集团公共公民去年的能源法案向核工业提供了价值130亿美元的额外好处。这些好处集中在前六座工厂，范围从为法律挑战而预留的约20亿美元的建设超支资金，到价值高达57亿美元的生产税收抵免。然而，肯尼迪表示，这一切仍然可能不足以“提供足够的激励来追求新建设”。

能源部长塞缪尔·W·博德曼对核能提供了含蓄的保证。“我相信我们会获得前六个反应堆的许可，建设将在2010年开始，”他说。“但我们不需要六个反应堆。我们需要16个，或者26个。”在未来几年内，直到这些前几座工厂的许可证获得批准，金融家和许多公用事业公司可能会选择等待看看局势如何变化。“华尔街非常短视，”弗瑞说。或者也许它只是无法忘记已经看到的事情。

作者：亚当·阿斯顿，约翰·凯里在华盛顿，马克·莫里森在德克萨斯州奥斯丁。