就业增长的真正问题 - 彭博社

下次当你在商场里需要在Finish Line商店购买鞋子时，你可能需要等一会儿。这是因为Finish Line（FINL），全国第二大运动鞋零售商及Finish Line、Man Alive和Paiva商店的运营商，现在雇佣的员工比去年同一季节少。

高管们对销售疲软表示担忧，他们预计在下一个财政年度销售将下降4%至6%。Finish Line的店铺运营执行副总裁Mike Marchetti表示：“鉴于我们对同店销售的展望，我们必须努力控制我们的劳动力和招聘。”

在全国范围内，零售商们也表达了类似的看法，许多人推迟了他们的招聘计划。根据上周的就业数据，他们的行动与零售行业连续第三个月的失业人数下降相吻合。美国劳工部在7月7日发布的就业报告显示，零售商在6月份裁减了7,000个职位，此前两个月合计损失了71,000个职位（见BusinessWeek.com，6/9/06，“零售就业数据背后”）。

一个奇怪的趋势。

在经济其他领域增长的情况下，零售商裁减员工是很不寻常的。多年来，零售商一直是美国重要的就业创造来源。根据劳工统计局的数据，在1990年代，百货商店、杂货店和其他零售商增加了230万个职位，平均每月近20,000个职位。

现在，问题在于零售商，他们比许多其他类型的公司更能快速感知消费者的脉动，正在感受到前方的麻烦。“消费者身上有些东西在尖叫着不对劲，零售商正在做出反应，”信用与金融专业人士联合会的经济顾问、零售信用评级公司Bernard Sands的高级零售分析师理查德·哈斯廷斯说。

美国经济的前景在扩张的第五年中已经在减弱。美联储在新主席本·伯南克的领导下，试图遏制对通货膨胀的担忧，上个月连续第17次提高利率（见BusinessWeek.com，6/30/06，“伯南克的及时良药”）。与此同时，房地产市场正在下滑，大多数州的汽油价格已经飙升至每加仑超过3美元。这使得经济学家预测，美国经济的增长将放缓至低于3%，而2005年为3.5%。

对汽油感到不满。

从家居用品商店到大型折扣连锁店，零售商们对前景可能变得更糟感到不安。他们担心消费者支出可能会受到不利影响的堆积。由于房价持平或下滑，能够提取房屋净值贷款以资助其他购买的消费者将会减少。利率上升将使人们更难以信用购买汽车和其他大宗商品。

而且，消费者发现短期内很难避免在汽油上的支出，因为迅速切换到更省油的汽车或缩短通勤时间是困难的。相反，他们可能会在其他地方削减开支，比如餐馆或百货商店，以便能够加满油箱。

全球最大的零售商沃尔玛（WMT）在这个问题上一直是最直言不讳的。截止到6月30日的五周内，其至少开业一年的门店销售额增长了1.2%——这是超过一年以来的最低增幅，尽管进行了折扣以吸引顾客。“这个月的客流量下降了，”沃尔玛的执行副总裁兼首席财务官汤姆·肖威说。

沃尔玛继续看到顾客合并购物行程，其对购物者的研究显示对油价上涨的担忧日益增加。“在6月，我们通过突出约500种商品的降价，强化了沃尔玛在整个商店的低价和价值，”肖威说。

业绩不佳。

总体而言，至少开业一年的零售店销售额在6月增长了2.6%。根据国际购物中心理事会对56家零售连锁店的统计，这一增幅低于上半年3.8%的平均水平。

尽管如此，许多零售业的失业是由于整合和业绩不佳造成的。从6月开始，国家杂货连锁店Albertsons开始关闭计划在今年关闭的100家门店中的第一家。这些门店占今年1月私募股权公司Cerberus Capital Management收购的600多家门店的16%。

自3月起，联邦百货公司（FD），梅西百货和布鲁明戴尔的母公司，开始裁减6200个职位，作为其收购梅公司的一部分。无线电快递（RSH）也在关闭全国范围内多达700家表现不佳的门店。“显然，随着这些门店在全国范围内关闭，这将影响到员工人数问题，”就业安置公司Challenger, Gray and Christmas的执行副总裁里克·科布说。

许多商店感到担忧。

但是即使是销售强劲的商店也感到紧张。Ethan Allen Interiors（ETH），这家家居用品连锁店，在截至3月31日的季度中，同店销售额增长了15.2%。但是首席执行官Farooq Kathwari警告说：“消费者有些更加谨慎。”该连锁店正在重新定义其业务，不仅仅是家具商店，还为消费者提供设计解决方案。

竞争对手Bombay Company（BBA）已经看到顾客开始减少。“在过去几周，我们看到顾客流量持续下降，”The Bombay Company的执行副总裁Steve Woodward说。尽管这两家商店都没有谈论任何招聘变化，但招聘热潮不太可能发生。

目前，最担心的零售商是折扣商店连锁，因为低收入的消费者往往是经济困难时期最先缩减开支的群体。这一点尤其重要，因为通货膨胀正在缓慢上升——截至5月的12个月内，消费者价格上涨了4.1%。折扣商店运营商Family Dollar Stores（FDO），位于北卡罗来纳州马修斯，今年将扩张计划缩减至350家新店，而不是通常的500家。

其他美元商店连锁也持谨慎态度。“我们继续担心当前经济压力对我们的客户产生的影响，特别是高油价、利率上升和个人债务增加，”Dollar General Corp.（DG）的首席财务官David Tehle说，该公司在美国拥有8000家商店。

“适当的平衡.”

与此同时，总部位于印第安纳波利斯的鞋类零售商Finish Line正在努力在今年的招聘中找到适当的平衡。其截至5月27日的第一财季同店销售额下降了7.2%，公司预计截至2月份的财年销售额将下降4%至6%。该连锁店最近披露，将把本财年Finish Line门店的计划增长从50家新店减缓至40至45家之间。

发言人Elise Hasbrook表示，公司总员工人数为13,000人，比去年有所增加，因为它开设了新店。不过，Hasbrook表示，Finish Line在门店的员工人数减少，并且在即将到来的返校季（下周开始，持续到劳动节）将减少招聘。

消费者在未来几个月购物时可能不得不自助——如果他们决定去商店的话。