众包：消费者作为创作者 - 彭博社

每个企业都有客户，他们确信自己可以更好地设计产品。那么为什么不让他们来呢？众包是一个非正式的（但引人注目的）名称，指的是一种由IT驱动的商业趋势，在这种趋势中，公司让未付费或低薪的业余爱好者在业余时间设计产品、创建内容，甚至解决企业的研发问题。

众包是埃里克·冯·希佩尔所称的“以用户为中心的创新”的一个子集，在这种创新中，制造商不仅依赖客户来定义他们的需求，还依赖客户来定义满足这些需求的产品或改进。但与开发开源软件或更好的风帆装备的自下而上、临时社区不同，众包工作由一家单一公司管理和拥有，该公司销售这些成果。

用冯·希佩尔的话来说，它依赖于潜在客户愿意将他们的想法以低价或免费交给公司，以便看到这些想法投入生产。

利用力量。

麻省理工学院最近发表了一篇关于众包产品设计的论文，作者是东京神户大学的市场营销教授小川进和慕尼黑工业大学商学院的教授弗兰克·皮勒。

这两位教授并没有称其为众包，但他们研究了公司如何通过使用日益普及、日益便宜的信息技术，将公司外部的人纳入设计过程，从而“降低新产品管理的风险”。他们的论文将多年的研究浓缩成两家公司的快照，展示了客户可以被利用的程度。

第一个，Threadless，是一家位于芝加哥的T恤制造商，其设计过程完全由在线竞赛组成。每周，公司会收到来自业余和专业艺术家的数百个提交作品。Threadless将这些作品发布到其网站上，任何注册用户都可以为每件T恤打分。每周评分最高的四到六个设计会投入生产，但只有在足够多的客户预订该设计以确保不会造成亏损后才会进行生产。

现在躺在上面。

每周的获胜者将获得2000美元的现金和奖品，但真正的动力是有机会让他们的作品被看到并可能在公共场合穿着。Threadless在每件T恤的标签上标注设计师的名字。对于设计师来说，这是一个创意的出口。对于客户来说，这是更广泛的选择。从Threadless的角度来看，公司不需要雇佣设计团队，并且只对那些经过验证、预订的受欢迎设计进行财务承诺。这不是一场革命——而是风险降低。

另一个例子是日本的特色家具零售商无印良品。通过其社区网站，Muji.net，公司向大约50万人的会员基础征求新颖和激进的产品创意。无印良品随后要求会员对设计进行预评估。排名最高的短名单将交给专业设计师，他们将制定生产级规格。

与Threadless类似，无印良品通过征求客户预订而不是进行焦点小组或调查，或使用其他传统市场研究方法来测试市场。简单来说，如果有300名客户在线预订一件商品，它就会投入生产。

影响力的程度。

Muji.net有一个页面宣传其客户的热门产品：一个可以放在床头附近的灯，那里没有电源插座。适合租户的墙壁架，可以不使用钉子挂起来。一个小的立方体豆袋椅，可以以不同的姿势使用——而且它的销量超过了Muji其他型号的总和超过五十倍。

Threadless和Muji以非常不同的方式将客户设计师融入他们的业务。Threadless的整个设计和审批过程外包给了大众。Muji则向大众征求创意和反馈，以推出一些创新产品，但仍然让专业设计师参与其中，并不完全依赖外部创意来构建其整个产品线。

这些只是初步的尝试。大多数公司的产品比T恤和灯具复杂得多，需要更深入的领域专业知识来设计。我对科尔维特有一些很好的想法，但不知道如何制作CAD文件来发送给雪佛兰的工程师。

尽管如此，随着设计软件的改进，外部人士创建和提交专业质量的产品规格将变得越来越容易和便宜，而这些规格曾经需要昂贵的内部工作。越来越多的公司将寻找方法来利用大众的创造智慧。