为两个（站）主服务 - 彭博社

对于铁路公司来说，这些是繁荣的时期，尤其是在伯灵顿北方圣菲公司（Burlington Northern Santa Fe Corp.）表现得尤为明显。这家位于沃斯堡的全国第二大铁路公司，聪明地瞄准了通过铁路运输国际货运集装箱这一快速增长的业务。同时，对传统货物如煤炭、化学品和农业产品的需求也激增。

伯灵顿北方几乎享有不受限制的定价权，利用燃料附加费将不断上涨的能源成本转嫁给客户，并在此基础上大幅提高运费。它与卡车运输竞争，但这种方式的成本至少高出15%，而且某些货物根本无法通过这种方式运输。自2001年以来，该公司的利润翻了一番，达到了15亿美元，收入为130亿美元，使其在商业周刊50强企业表现名单中排名第12位。伯灵顿北方首席执行官马修·K·罗斯（Matthew K. Rose）全力以赴，专注于大规模基础设施升级——预计今年资本支出将增长15%，达到25亿美元。对于他的客户来说，更多的运力迫切需要。然而，投资者对周期性下滑心存警惕，已经开始惩罚该股票。

客户们对伯灵顿北方的价格上涨感到厌倦，尤其是在需求导致服务质量下降的情况下。然而，由于在运输货物方面几乎没有选择，他们只能听任铁路公司的摆布。在怀俄明州威特兰的拉拉米河站（Laramie River Station），一座燃煤电厂，伯灵顿北方的列车平均晚点10小时，车站发言人弗洛伊德·罗布（Floyd Robb）表示，而该站的运输成本是2001年水平的两倍。这种挫败感如此强烈，以至于几个货运团体正在向国会施压，要求限制铁路公司的定价权。

罗斯认为更多的投资将有助于平息他的批评者。“你会看到噪音消失，”他说。事实上，罗斯的一些投资已经开始见效。位于伊利诺伊州乔利埃特的一个物流中心，建于2002年，位于一个前军队弹药厂内，旨在加快通过附近芝加哥的货物运输。沃尔玛公司（WMT）刚刚在现场开设了一个300万平方英尺的配送中心。最初计划每天在火车和卡车之间移动1000个货柜，明年将增加到2700个。

伯灵顿北方铁路还通过在2200英里长的芝加哥-洛杉矶线路上铺设双轨，超越了竞争对手联合太平洋公司，这样火车就不必在侧轨上等待来自对面方向的列车。这为每个方向的典型五天旅程节省了一天。“他们确实在努力接触进口商，”来自威斯康星州麦迪逊的太平洋自行车公司全球物流总监韦恩·汤普森说，该公司从中国进口施温自行车。伯灵顿北方铁路现在超过三分之一的业务来自集装箱运输，而联合太平洋仅为19%。

高“速度”

随着夏季运输高峰期的临近，罗斯也在推动他的员工，发起了一项他称之为“速度”的生产力提升活动。伯灵顿北方铁路现在将30%的员工奖金与每英里运输的铁路货车数量的改善挂钩。在洛杉矶，终端主管查尔斯·J·波特姆帕过去常常让火车以180辆车的编组开往孟菲斯，想着沿途可以再多装几辆。现在他会等到能装满250辆车的满载后再发车；满载的火车可以不间断地运行到目的地，从而节省时间。

但分析师对这笔支出持悲观态度。伯灵顿北方公司的股票在五年内上涨了250%，但在过去三个月中下滑了13%。如果经济下滑，铁路公司将遭受损失——而这项投资将是浪费。A.G. Edwards Inc.（AGE ）的运输分析师唐纳德·布劳顿今年早些时候告诉他的客户卖掉火车股票。他说：“如果他们像理性的双头垄断者那样行事，他们就不会投资一分钱。”

作者：克里斯托弗·帕尔梅里