吃你的杂交蔬菜 - 彭博社

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即使对于习惯于郊区杂货店五彩缤纷的水果和蔬菜的购物者来说，在南卡罗来纳州芒特普莱森特的哈里斯·蒂特超市的农产品通道漫步也是一场视觉盛宴。这里有奇异的水果，比如基瓦诺，橙色的外皮和白色的果肉，味道像香蕉、西瓜和黄瓜。这些刺刺的水果如此奇特，以至于在结账时，甚至收银员有时也无法识别它们。但货架上还堆满了红色颗粒的玉米棒，看起来像老式的野生玉米。这些是所谓“传家宝”品种的现代版本。这种玉米经过定制培育，具有高水平的花青素，这是一种通常在红酒和蓝莓中发现的抗氧化剂。沿着通道还有一些看起来很奇怪的朝鲜蓟——由于类似的花青素富集而呈紫色。

创新正在席卷农业部门，带来超越从地球尽头空运而来的奇异水果的惊喜。在许多情况下，消费者正在影响农产品的突破，就像他们迫使农业企业认真对待有机食品一样。多年前，种子公司向农民推销新的种子品种，承诺丰收的蔬菜可以保持看似不可能的长时间新鲜。如今的消费者对那些在货架上能永远保持的新鲜橡胶西红柿不再感兴趣，而更倾向于那些真正美味的健康农产品。常规杂交，而非基因改造，才是游戏的名称。以下是一些最新的食品，旨在吸引眼球并取悦味蕾。

种植者

全国约70%的生菜产自加利福尼亚海岸的萨利纳斯谷。驱车穿过该地区，你会看到四面八方的生菜田。广告牌上庆祝着主要生产商，Dole Food Co.和Fresh Express（CQB ），它们资金雄厚，并在许多超市货架上占据了主导地位。然而，正是那些较小的种植者，通过开发特色品种，正在开辟新的市场。

萨利纳斯的Misionero Vegetables总裁斯蒂芬·格里芬知道，他父亲创办的农场无法通过销售平淡无奇的冰山生菜生存。因此，去年，Misionero在其有机产品和袋装沙拉混合物的基础上，开始销售Lettuce Jammers，这是一种由Seminis创造的罗马生菜和冰山生菜的杂交品种。

这种超大船形叶子特别耐用，但仍然脆嫩可口，因此可以像天然玉米饼一样用来包裹热食，如辣椒或塔可配料。

这种生菜有时以杂货店选择的名称出售，已被沃尔玛（WMT ）公司和加拿大连锁店Loblaws Inc.所采用。

另一种策略是帮助购物者选择最新鲜的农产品。Syngenta（SYT ）的Dulcinea Farms超甜托斯卡纳风格哈密瓜的深沟在成熟时从深绿色变为金色奶油色。“如果你没有独特的东西，就无法赚钱，”格里芬说。

零售商

如Colorful Harvest的胡萝卜等设计师产品——由于添加了营养成分，还包括红色和黄色——在孩子和妈妈中大受欢迎，也帮助商店脱颖而出。在Wild Oats Markets（OATS ）中，连锁店的首席农产品采购员唐·哈里斯与种子制造商和供应商合作，创造了一种独特的有机西兰花，其头部比通常的更宽、更深。其他商店迅速模仿。“每个人都赶上来，”哈里斯说，因此Wild Oats始终在寻找新的东西。

科学家

这些新水果和蔬菜并不是通过基因工程制作的。科学家们采用较旧的方法，例如交叉培育同一植物的不同品种，但带有高科技的元素。为了加快从实验室到商店的时间，研究人员探查不同品种的DNA，以识别颜色和味道等特征，并找到最适合的种子进行交叉培育。这仍然在很大程度上是一个反复试验的过程，开发出可销售的产品可能需要5到10年。灵感来自各个方面。种子制造商Seminis Inc.（MON ）的科学家，隶属于孟山都公司（MON ），通过将普通番茄与来自秘鲁山区的坚硬、豌豆大小的野生绿色番茄交叉培育，增强了普通番茄的特性，这种番茄富含番茄红素，这是一种赋予番茄深红色的抗氧化剂。在康奈尔大学，研究人员将一种自然出现的橙色花椰菜与传统的白色品种混合，制作出现在由Seminis销售的橙色花椰菜。这种柔和的色调吸引了厨师，并且它的β-胡萝卜素含量是其淡色表亲的25倍。

消费者对转基因品种持谨慎态度。在美国，唯一主要的转基因食品作物是玉米（主要用于动物饲料和玉米糖浆）、大豆和油菜。在90年代，Calgene Inc.尝试销售Flavr Savr番茄，这种番茄经过基因改造以缓慢成熟，从而延长保质期。但它缺乏风味和质量，因此失败了。不过，机会并没有关闭。科学家们可能有一天会从辣椒中提取基因，并为生菜添加营养成分。

种子制造商

种子的生产者过去主要关注农民想要购买的产品。如今，瑞士的农业巨头如先正达和孟山都的Seminis部门也开始寻求来自杂货连锁店和消费者的意见。这个过程可能是一项艰难的平衡工作。像全食超市（WFMI）这样的零售商希望吸引眼球的商品来吸引消费者。但供应快餐连锁店和包装食品制造商的大型分销商则更看重可加工性。Seminis提出了一个圆柱形番茄的想法，这可以帮助快餐连锁店减少切割时的浪费。

消费者被邀请发表意见。先正达种植新作物，并定期召开消费者小组，直接收集购物者的偏好。先正达的PureHeart西瓜是试验的结果，显示消费者希望西瓜更甜、更小。PureHeart的重量为五到七磅——是普通西瓜的三分之一。

作者：阿德里安·卡特