一个名为温斯坦的外卡 - 彭博社

大烟草公司最害怕的事情就是恐惧本身——特别是那些考虑到针对该行业的诉讼潮而感到恐慌的投资者。过去十年来，香烟高管们一直试图说服华尔街，他们的法律费用是可预测和可管理的。但每当他们似乎快要成功时，一种新的法庭威胁就会让市场感到寒意。

现在，烟草公司刚刚经历了多年来最重要的法律胜利，即佛罗里达州所谓的Engle集体诉讼的驳回。然而，他们可能仍然很难安抚紧张的投资者。一个重要原因是：一位名叫杰克·B·温斯坦的84岁联邦法官，来自纽约布鲁克林。他是司法特立独行的典范，喜欢大型集体诉讼。他曾主持过涉及石棉到橙剂等各种争议案件。接下来他将决定是否批准一项可能涵盖自1971年以来购买“轻型”香烟的数千万人的集体诉讼。原告律师声称，吸烟者受到欺诈，因为这些香烟并不比普通香烟更安全，而制造商对此心知肚明。他们寻求的赔偿金，至少根据他们的计算，可能达到400亿美元——而且任何裁决都会自动被三倍增加，因为该诉讼是根据《有组织犯罪影响与腐败组织法》（RICO法）提起的。

类似的索赔在其他十几个法院没有取得进展，这几乎没有什么区别。温斯坦是一位著名的独立思考者，他长期以来一直倡导将集体诉讼作为解决大规模行业不当行为的广泛方法。8月14日，他计划听取关于是否认证以首席原告命名的“施瓦布”轻烟集体诉讼的口头辩论。大多数观察人士预计他会这样做。“香烟、集体诉讼和温斯坦法官的结合对烟草制造商来说构成了一场完美风暴，”乔治华盛顿大学法学院的教授乔纳森·特尔利说。

当然，如果温斯坦允许集体诉讼继续进行，原告的律师，科恩、米尔斯坦、豪斯费尔德和托尔，仍然需要证明他们的案件。即使烟草制造商在他的法庭上败诉，他们仍然可以上诉到位于纽约市的更保守的第二巡回上诉法院——该法院在过去的集体诉讼中推翻了温斯坦的许多裁决。但这些是理性的法律论点，令烟草行业感到沮丧的是，这些论点未能安抚那些担心普通规则可能不再适用于如此广受指责的行业的投资者。

温斯坦恰好是一个从来不太在乎普通规则的人。在他近40年的法官生涯中，他建立了作为一位对原告友好的法官的声誉，愿意发展新颖的理论来解决大多数大规模诉讼背后的复杂法律和社会问题。1999年，他主持了第一场陪审团审判，首次认定枪支制造商对其产品销售方式负责。尽管批评者抱怨温斯坦常常曲解法律，但他一再辩称，广泛的集体诉讼是迫使制造商在大量人们受到伤害时支付赔偿的最有效方式。

正是这种声誉使得施瓦布案最终进入了温斯坦法官的法庭。虽然案件通常会在提交的联邦地区随机分配给法官，但原告可以请求一位曾处理过相关案件的法官。由于温斯坦的过往记录，包括几起重大烟草案件，施瓦布案在布鲁克林提交，并由他处理。“原告将此提交给温斯坦法官是有原因的，”摩根士丹利的分析师大卫·阿德尔曼（MS）说。“他比典型法官更倾向于将此案认证为集体诉讼。”

作者：简·萨辛，布鲁克林的丹娜·库克