在线特别报道：WiFi瞄准空荡荡的无线电波 - 彭博社

作者：马克·吉梅因

自从政府授权第一批广播电台以来，我们就习惯于将无线电波视为一种稀缺资源。曾经分配给政治关系良好的人，近年来它被拍卖给无线电话等服务，价值数十亿美元。

查看无线电波的划分图表，你会看到专门用于广播、电视、手机、警用无线电和其他设备的区域，每个区域都有其自己的频率带。政策制定者一直在讨论如何更有效地分配这些频率。通过转向数字广播来减少分配给电视的空间是一个关键目标。

现在，来自新美国基金会的副总裁迈克尔·卡拉布雷斯提出了一项新计划，旨在利用部分无线频谱。这被认为是通信领域最有前景和创新的想法之一。这个想法是：开放“白色空间”——电视频道之间未使用的频率——供任何想要建立发射器的人无许可证使用。

开放频谱。

“无许可证”频谱是我们已经了解的概念。这是WiFi背后的原理，这是一种用于提供无线互联网连接的网络技术，你可能正在使用它与笔记本电脑连接：在星巴克的热点、家庭无线网络，以及现在在费城和旧金山规划中的城市无线云。

任何想要建立WiFi网络的人都可以——它使用的是监管机构在二十年前决定开放的频谱，而不是像他们对待无线电或电视频道那样进行分配（在WiFi崭露头角之前，这些频谱的使用大多非常专业化）。

WiFi的问题在于信号传播距离不远，穿透墙壁的能力也不强。这是大城市WiFi网络反对者急于提及的一个问题。他们说得有道理，这也是WiFi尚未成为有线宽带服务（如有线电视或DSL）的足够替代品的部分原因。

“海滨。”

解决这个问题的一种方法可能是通过更强大的发射器增强信号。但这不是一个选项，因为WiFi必须在非常低的功率下运行，以避免干扰其他WiFi网络或设备，如无绳电话。另一种选择是使用不同的频率。低频信号传播得更远，并且更容易穿透障碍物。

但可用的低频频谱并不多——卡拉布雷斯称之为“海滨”频谱——可以被利用。而这就是“白色空间”的作用。电视台使用强大的发射器将信号发送到数英里之外。但电视台不能在频率过于接近的情况下运行，否则信号会相互干扰。这就是为什么并不是每个频道号码都可以使用（例如，在纽约市，电视台在频道2、4、5、7和9上运行，而其中一些频道则留空）。

卡拉布雷斯及其同事提出的提案的洞察在于，低功率服务可以插入这些未使用的空间，并且仍然留出足够的缓冲区以避免干扰电视信号。卡拉布雷斯称今天电视频道之间的无许可证频谱为“宽带网络的火箭燃料”。

廉价空间。

当他在2001年首次提出这个计划时，卡拉布雷斯说这看起来像是一个不切实际的计划。但现在情况已经不同。联邦通信委员会对这个提案表现出足够的兴趣，已经进入了征求公众意见的阶段。科技公司对此也非常支持。

英特尔的技术研究表明，电视频道之间的空白区域中的无许可证网络可以提供比当前WiFi更好的信号，并且由于需要的发射器更少，可以将许多市政计划建设广泛无线网络的成本降低到现在的四分之一。卡拉布雷斯的计划对新技术的要求非常少。实际上，它的运作方式与今天的WiFi相似，但在不同的无线电波段。

广播公司反对这一新计划，发起了卡拉布雷斯所称的“焦土”运动。他们声称他们的主要担忧是对电视信号的干扰。但监管机构多年来一直试图从广播公司手中剥离一些频谱，可能还有更多的因素在起作用，而不仅仅是对干扰的担忧。在早些年代，拥有广播许可证意味着拥有提供某种服务的权利——例如，广播或电视。

对投资的威胁。

但现在许多新的数据服务可以使用几乎任何频率。让新服务进入电视频道之间的空白区域减少了广播公司希望最终能够保留其大块频谱的希望，并可能被允许在不花费数十亿购买频谱拍卖的情况下使用它们提供新服务（就像电话公司为了提供手机服务所必须做的那样）。

大型电信公司对这个想法也并不感到兴奋。在无许可证频谱中提供更强大的服务将对他们在3G数据服务上投入的数十亿美元构成威胁，而他们对此收取每月60到80美元的费用。这可能对有线和DSL线路构成比当前的市政无线计划更强大的竞争威胁。

到目前为止，电信公司在大部分辩论中都保持沉默，但有迹象表明，如果开放电视频段的白色空间变得更接近现实，他们将采取行动。Verizon（VZ）在国会山分发的一份宣传材料——由Calabrese提供——辩称，实际上已经有很多频谱可供无许可证使用。问题是大多数频谱处于非常高的频率，只有有限的实用性。

更多拍卖？

允许无许可证使用白色空间的另一个反对意见是：出售频谱许可证实际上是一个非常好的公共政策主意。它为政府筹集了数十亿美元，并让市场在决定提供哪些服务时有了发言权。

一位来自进步与自由基金会的研究人员最近发表的一篇论文指出，如果要开放白色空间，可以简单地进行拍卖。这当然比什么都不做要好。但过去几年WiFi的快速增长证明，将频谱拍卖给出价最高者并不是充分利用无线电波的唯一方法。

Gimein在纽约为