经济的波普塔特问题 - 彭博社

准备好为波普塔特和凯洛格的霜糖迷你麦片支付更多费用。

谷物巨头凯洛格（K）在7月28日表示，从9月开始将提高其谷物和冷冻食品的价格3%。该公司表示，之所以采取这一措施，是因为它在谷物、糖和燃料等各方面支付的价格都在上涨。“这是我们在两年内首次提高美国谷物价格，”密歇根州巴特尔克里克公司的首席财务官杰夫·博罗米萨说。

消费者在承受更高的油价、更高的利率和降温的房地产市场压力下，现在又多了一件事需要担心：由于食品主食成本的上涨，杂货账单也在增加。

凯洛格并不是个例。陡峭的价格上涨开始在广泛的经济数据中显现。7月28日，美国商务部表示，第二季度国内购买价格指数上涨了4%，而第一季度仅上涨了2.7%。即使剔除食品和能源，核心通胀在第二季度以2.9%的年率上升，这是自1994年以来报告的最快速度（见BusinessWeek.com，7/18/06，“目标：经济中的金丝雀？”）。

信心脱节。

消费者信心总体上仍然相对强劲。密歇根大学的消费者信心指数在7月仅小幅下降，从6月的84.9降至84.7。但在高收入和低收入人群之间存在巨大的差距——30点的差距。收入分布底部三分之一的家庭对自身财务前景的看法明显比其他人群更为消极，同时对就业和经济增长的前景也持更为悲观的态度。“更高的价格在高收入和低收入家庭之间造成了裂痕，这种裂痕现在远远超出了他们个人的财务状况，”密歇根大学消费者调查的主任理查德·库尔廷说。

经济学家表示，这种差距的大小在经济扩张时期是异常的。“这种差距除了在衰退时期没有见过，”全球洞察公司的经济学家布赖恩·贝松说。“这突显了高价格对食品、汽油和公用事业的痛苦，确实对低收入和中等收入家庭造成了很大的影响”（见BusinessWeek.com，6/27/06，“仍然可以依靠消费者吗？”）。

不仅仅是波普塔饼干和谷物。消费者还将为意大利面、面包、饼干和啤酒支付更多费用。为什么？一个原因是用于制造这些产品的小麦、玉米和糖的价格处于多年高位。

成本飙升。

但故事还有更多。在过去几年中，食品公司通常没有将成本转嫁，因为单个成分的价格变得更贵。但现在他们似乎没有太多选择，因为他们的其他成本也在同时上涨，包括由于汽油价格飙升而导致的包装和运输费用。这使得食品公司面临来自各方面的压力。

即使是卡夫食品（KFT），在许多食品产品类别中失去市场份额的公司，也提高了价格。“过去一年，价格上涨……以覆盖更高的能源和包装成本，”卡夫食品的首席财务官吉姆·多利夫说。

商品价格压力似乎不会很快减轻。美国农业部表示，全球小麦供应将在未来一年降至25年来的最低水平，因为加利福尼亚的小麦产量预计比去年减少29%，而干旱导致冬小麦产量今年下降了16%。小麦的交易价格现在高达每蒲式耳4.30美元，是10年来的最高价。

行业普遍上涨？

与此同时，对乙醇的高需求使得玉米价格飙升至10年来的最高点，每蒲式耳2.65美元。这导致高果糖玉米糖浆的价格上涨了20%，这种糖浆用于生产糖和几乎所有甜食——从蛋糕和饼干到果汁和冷冻食品。当然，由于农民必须支付更高的玉米价格来喂养他们的牲畜，鸡肉和鸡蛋的成本也随之上涨。6月份，批发鸡肉价格上涨了12.1%。

食品公司也没有像服装、鞋类和电子产品制造商那样依赖海外生产的奢侈。许多公司在国内拥有生产意大利面、面包和谷物的工厂。“他们在工会化劳动力成本方面面临重大风险，”信用与金融专业人士联合会的经济顾问理查德·哈斯廷斯说。

尽管如此，谷物和其他食品领域竞争激烈，价格上涨往往不一定会持续。去年，生产Cheerios的通用磨坊（GIS）略微提高了价格，但失去了对凯洛格的市场份额。根据芝加哥信息资源公司的数据，其蜂蜜坚果Cheerios的价格仍比去年高出1.2%，而一盒Wheaties的价格高出5.8%，目前均为3.34美元。

哈斯廷斯表示，这次食品公司可能面临如此大的压力，以至于它们都同意涨价。凯洛格决定冒险，看看其竞争对手是否会跟随其步伐。如果他们这样做，最终将是消费者承担价格上涨的代价。