各州对沃尔玛的健康方法 - 彭博社

当一位联邦法官在七月推翻了一项马里兰州法律，该法律要求沃尔玛（WMT）为其员工提供更慷慨的健康保险时，“很多人真的很生气，”在这家零售巨头的洛雷尔（马里兰州）商店工作了六年的辛西娅·穆雷说。穆雷每小时赚9.47美元，她可以选择通过公司购买保险，但她说她负担不起保费，这对她和她的丈夫来说每两周要花费多达109美元。

该法律要求这家阿肯色州的零售商要么将其在马里兰州的工资的8%用于员工的医疗保健，要么将该金额贡献给州保险基金。虽然该法律的制定是为了覆盖任何拥有超过10,000名员工的非政府雇主，但沃尔玛是唯一一家因此需要改变其政策的公司。7月19日，美国地方法官J·弗雷德里克·莫茨裁定，该州法律（去年一月通过）违反了联邦员工福利规则（见BusinessWeek.com，7/19/06，“回滚裁决有利于沃尔玛”）。

随着华盛顿在为4400万没有保险的美国人提供保障方面毫无进展，各州成为了行动的主战场。超过一半的州和许多市政当局正在考虑立法，推动公司为其员工提供一些医疗保险。

需要“创造性的方法”。

许多员工和活动人士将马里兰的裁决视为地方政治家无法为无保险者取得任何进展的迹象。事实上，如果马里兰的裁决得以维持，法律专家表示，州政府将很难模仿马里兰对沃尔玛或其他高知名度雇主施加如此严格的要求。

但这并不是故事的结局。如果马里兰州提供了一个州不能做的例子，那么马萨诸塞州可能提供了一个他们可以做的例子。

今年早些时候，湾州通过了一项具有里程碑意义的法律，要求所有居民购买健康保险，并对不提供保险的雇主施加罚款。虽然企业对许多强制性医疗计划进行了抗争，但这一计划得到了相对广泛的支持。沃尔玛的发言人约翰·西姆利表示，公司支持马萨诸塞州计划的整体方向，尽管他表示对一些细节有顾虑。“这是一种创造性的方法，”他说。

湾州的不同之处。

这项法律与马里兰州的法律有几个关键区别。它涵盖了马萨诸塞州几乎所有的中型和大型雇主，而不仅仅是少数几个。它还对不提供保险的公司施加了一项适度的罚款——每位员工仅为295美元，而不是工资的8%。

这使得马萨诸塞州的立法看起来更像是一种税收，州可以在不违反联邦法律的情况下征收，而不是强制的医疗政策。“在马萨诸塞州，我们只是对没有健康计划的雇主征税，”波士顿大学健康法教授温迪·马里纳说，“而且[联邦政府]并不阻止任何人提高税收以覆盖需要医疗保健的人。”

这两个州为全国的政治家和活动家提供了对比模型，他们正在努力解决医疗保险的复杂问题。许多没有保险的人有工作，但要么在工作中没有提供保险，要么像穆雷一样，觉得自己负担不起保费。这对各州来说是一个巨大的问题，因为当这些工人最终进入医疗补助名单时，他们通常会承担费用。

在潮流中。

至少有30个州正在考虑类似马里兰州的“公平份额”法律——大多数针对沃尔玛和其他大型零售商。福利律师表示，Motz的裁决可能会使对雇主施加此类保险强制要求变得更加困难。尽管他的裁决在技术上仅适用于马里兰州，但其措辞如此宽泛，以至于其他法官很容易采用相同的推理。

“这可能会对马里兰州类型的提案产生抑制作用，”非营利组织罗伯特·伍德·约翰逊基金会的州覆盖倡议项目主任爱丽丝·伯顿说。但她补充道：“我认为这并不会抑制各州解决这个问题的紧迫感。”

而各州并不是唯一加入潮流的地方。7月26日，芝加哥市议会通过了一项条例，要求沃尔玛、家得宝和其他大型零售商为那里的工人提供至少每小时3美元的福利，并支付最低每小时10美元的工资——所有这些都要在2010年之前完成。市长理查德·M·达利反对该措施，并有直到9月中旬的时间来否决它。

如果该法案成为法律，预计挑战马里兰法律的同一零售商联盟将再次回到法庭以阻止该措施。零售行业领导者协会的总法律顾问史蒂夫·坎农表示：“这些法律采取不同的方法，但意图和效果实际上是相同的。它们在雇主和员工之间插入了州或城市，并强制规定这种关系应该如何存在。”

更广泛可能更好。

这些激进的新法律正由工会推动，他们将沃尔玛视为全国低工资、低福利雇主的典型。“我们认为这些是好法案，”工会支持的倡导组织WakeUpWalMart.com的活动主任保罗·布兰克说。“即使这个裁决被维持，还有其他方法可以实现同样的目标。”（见BusinessWeek.com，2006年8月2日，“沃尔玛反对者跳上了潮流。”）

沃尔玛发言人西米利同意，战斗不会随着莫茨法官的裁决而结束。“他们所做的都是政治，”他说。如果马里兰州的裁决成立，他预测，“他们会尝试以不同的方式设计[保险强制要求]。”

至少在法律上，州可能在像马萨诸塞州这样的计划中更有运气，这些更广泛的方法不仅仅针对少数几个高知名度的企业。如果州政治家能够构建看起来更像广泛税收的立法，而不是狭窄的强制政策，他们在面对法律挑战时可能会表现得更好。

他们甚至可能最终赢得一些反对他们努力的企业。沃尔玛的西米利表示，马萨诸塞州的计划比其他地方提出的一些计划更公平。“它在私营部门、政府和个人之间取得了平衡，”他说。