航空公司：达拉斯的空中斗争 - 彭博社

美国航空公司正在认识到，即使是一家关系良好、政治慷慨的公司也可能成为华盛顿政治命运多舛的受害者。

在过去的27年里，作为全国最大的客运航空公司，美国航空在其主要的达拉斯/沃斯堡国际机场保持了优势，因为它保留了一项1979年的模糊法律，该法律阻止了新兴航空公司西南航空公司（LUV），当时是一家无附加服务的州内航空公司，从其位于洛夫菲尔德的基地飞往全国，洛夫菲尔德距离达拉斯市中心更近。但国家首都权力的变幻无常，加上航空业的动荡，迫使美国航空接受一个痛苦的妥协，而不是面临与一个激烈竞争对手在国会山的对决。“我们对此持宿命论态度，”美国航空的游说者丹·埃尔韦尔说。“让我们继续努力，使这家航空公司在未来变得更好，而不是花费大量精力去争斗。”

结果是，位于沃斯堡的美国航空公司在几十年里强烈抵制的事情：允许位于达拉斯的西南航空公司从洛夫菲尔德飞往任何美国机场。这些变化将分阶段实施。首先，西南航空将被允许销售从达拉斯到全国其他地方的一站式机票。在八年内，这家高飞的折扣航空公司将被允许直飞任何国内目的地。对旅客的直接结果将是达拉斯市场的机票价格降低。两家航空研究顾问公司在7月12日的一项研究中估计，北德克萨斯州的200万航空乘客将因竞争加剧而每年节省2.59亿美元。

大型竞选捐助者

美国航空的母公司AMR在2005年因燃料成本飙升而损失了8.61亿美元，可能会在即将到来的达拉斯价格战中感受到短期压力。但从长远来看，公司官员表示，这笔交易将使他们能够专注于核心业务，同时节省数百万美元的律师和游说费用。

1979年，由时任众议院多数党领袖吉姆·赖特（德克萨斯州民主党）撰写的法律，限制了从洛夫菲尔德机场出发的航班仅限于德克萨斯州及附近几个州。西南航空是一家在1973年首次盈利的短途航空公司，将这一举动视为美国航空保护其市场份额的政治权力游戏。美国航空官员坚称，该措施只是将促成DFW国际机场创建的协议写入法律。

在过去的27年里，从赖特到前共和党众议院多数党领袖迪克·阿梅和汤姆·德雷，德克萨斯州的一系列强大人物抵挡住了多次废除该法律的尝试。作为全国首屈一指的航空公司，自1980年以来向联邦竞选资金捐赠了约370万美元的美国航空，其影响力远远超过了其较小的竞争对手，后者的政治行动委员会向国会议员捐赠的金额不足40万美元。

但丑闻、退休和重新划分选区削弱了孤星州的两党政治影响力。与此同时，西南航空已经完成了从地区新兴企业到行业成功故事的转变。它通过雇佣16名游说者，包括前众议员汤姆·洛夫勒（德克萨斯州共和党），在华盛顿大展拳脚。此外，西南航空推动无障碍竞争的“自由爱”运动在国会保守派中引起了共鸣。“它的故事对共和党国会有吸引力，”曾任达拉斯的Muse Air总裁的萨姆·科茨说。“你怎么能反对自由市场呢？”该法案预计将在年底前通过。

由理查德·S·邓汉姆