微软，设计大师 - 彭博社

理想PC的操作指南套件正在领先设计商店中流传。它要求“加速曲线”和“有目的的对比”。首选颜色包括一种名为黑曜石的黑色和一种名为冰的半透明白色。“我们希望人们爱上他们的PC，而不仅仅是用它们来提高生产力和成功，”随附的小册子中写道。“我们希望PC成为纯粹渴望的对象。”

这听起来不像微软，对吧？但确实是。商业周刊了解到，一个由20名内部设计师组成的团队在过去18个月里一直在悄悄工作，为将运行微软下一个操作系统Windows Vista的PC设计一种优雅的新外观。这对公司来说是一个重大转变，历史上它一直将设计留给戴尔（DELL）、惠普（HPQ）和网关。说服硬件公司接受这个工具包并不容易。他们已经在加班努力自行打造更好看的设备。

但微软公司（MSFT）认为PC世界需要一次重大改头换面，而实现这一目标的一种方法是更好地整合软件和硬件。没有人比苹果电脑做得更有效，而雷德蒙德的人们可能担心他们复苏的竞争对手在主导数字家庭的竞争中获得了太多的牵引力。

更重要的是，一个时尚的新外观只会帮助Vista的首次亮相，该系统将在1月面向消费者发布，晚了几年，并且缺少许多原本应该具备的功能。“这一直是Vista的问题：谁在乎！”行业分析师、Endpoint Technologies Associates Inc.的总裁Roger L. Kay说。“所以他们将尝试将所有这些元素结合在一起，使[发布]成为一个重大事件。”

当然，微软并不是硬件设计的新手。多年来，该公司一直在制造PC鼠标和键盘。Xbox游戏机也取得了成功。微软正在开发一款音乐播放器Zune，希望能与iPod竞争。该公司还定期提出PC的创意，包括在笔记本电脑外部安装一个小型LCD屏幕，以显示日程和电子邮件。

但试图改变PC生态系统——甚至像Logitech Inc.这样的外设制造商也收到了该套件——将事情提升到了一个全新的水平。这反映了计算机业务经济学正在发生变化的事实。PC世界曾经分为两个阵营：那些制作丰厚软件的人和那些制造低利润硬件的可怜家伙。

苹果已经颠覆了这一模式。从一开始，它就通过自己制造所有产品来创建统一的设计，首先是Mac，后来是iPod。尽管苹果每卖出一台电脑，就有20台PC被售出，但iPod的成功证明了为消费者创造无缝体验是多么重要，毕竟如今消费者购买了许多设备。一位顶级PC设计高管表示：“你将看到越来越多的这种整合硬件和软件的愿望。”

即使这意味着向苹果借鉴。微软否认这样做，称其只是响应对良好设计的需求。然而，它的方法与苹果的理念有着更多的共鸣。“我们正在分解Vista的外观和感觉，并将其转化为硬件设计师能够理解的语言，”Windows硬件创新设计总监Steve Kaneko说。还有另一个苹果式的细节：消息人士称，Zune播放器将仅与微软计划的音乐服务配合使用。换句话说，它将成为一个封闭系统的一部分，就像iPod和iTunes音乐商店一样。

软性推销

到目前为止，微软正在对PC制造商进行软性推销。Windows Vista工业设计工具包已手递给约70位设计师，包含PC制造商所需的一切——色彩调色板、建议材料，甚至图标和电源按钮的图形——以创建符合Vista外观的计算机、笔记本电脑和外设。另一本小册子敦促硬件制造商避免沉闷、实用的外壳。微软免费提供该工具包，并发誓不会强迫任何公司采用这些概念。

硬件制造商会接受这个暗示吗？最有可能使用该工具包的是那些设计预算微薄、品牌认知度低的初创公司。其中之一是A Living Picture PLC。这家英国初创公司计划在10月推出数字相框，利用Wi-Fi显示存储在PC上的照片。前两款产品在颜色、材料到几何形状的建议上都严重依赖该工具包。A Living Picture的总裁Jesse Grindeland表示，最终，微软为公司节省了数十万美元。“使用它的问题并不是为什么，”他说，“而是为什么不。”

大型PC制造商如惠普、戴尔和联想不会深入参与。“这对[硬件制造商]来说就像是微软从他们那里获取价值并将其转移回雷德蒙德的另一种方式，”NPD集团分析师史蒂夫·贝克说。“如果他们无法提供独特的外观和感觉，那就削弱了作为硬件公司的很多价值。”

换句话说，如果每个人都使用相同的设计，利润微薄的市场将进一步商品化。联想收到了工具包，但对实施其概念的想法并不热衷。“我们与众不同的能力来自于我们行业领先的创新，”联想发言人说。“而设计是其中的重要部分。”

试图影响PC设计对微软来说是显而易见的，因为这样做几乎不需要成本。它的烦恼表明，拥有软件垄断已经不再足够。

作者：杰伊·格林和彼得·巴罗，史蒂夫·哈姆在纽约报道