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夜幕降临在柏林，曾经阴郁的城市突然焕发光彩。在前茨劳尔贝格，这个曾经的共产主义东柏林的安静时尚区，设计师们从店面办公室涌出，走上街道，经过一个前面摆放着荒废战斗靴的俱乐部，靴子里长出了像花盆一样的杂草，继续前往Weinerei，那里酒瓶整齐地排成一排，旁边是一个装满硬币的鱼缸，规则是隐含的：租一杯，尽情饮用，支付你想要的任何金额。下坡在人民剧院（Volksbühne），赤裸的巴西演员们唱着懒惰的颂歌，分享着碗里的蜂蜜小麦，并与任何敢于接近的观众亲吻。在某些夜晚，设计师们将他们的商品搬到莫斯科咖啡馆（Café Moskau），这是一个喧闹的深夜圣诞市场，在这个前东德国家安全部的聚集地，华丽的苏联吊灯下，他们出售刺绣钱包、可自组装的柏林建筑模型和手工制作的纸牌游戏。整个城市的店主们在荣誉制度下摆出装有散装30美分香烟的碗；随着夜晚的深入，碗里的香烟逐渐减少又重新填满。

这就是柏林：它破产而混乱，但这正是它的魅力所在。在过去五年中，这种波希米亚的氛围——以及充满活力的艺术场景和无与伦比的低生活成本——吸引了大量艺术家和设计师来到这座城市。到2005年，文化产业占柏林GDP的81亿欧元（97.2亿美元）和11%，而这些数字还在增长。设计师目前大约占该行业工人的四分之一，但由于柏林的创意人才通常跨学科，很难确定确切的数字。（想想那些出版小册子、缝制衬衫和兼职DJ的平面设计师。）这座城市作为文化中心的地位正在通过日益增长的行业活动日程得到巩固：设计周（DesignMai）和柏林排版（Typo Berlin）用于设计，Bread & Butter用于时尚，Transmediale用于电子艺术和音乐，柏林电影节（Berlinale）用于电影，Popkomm用于音乐产业，以及Love Parade，一个大型露天音乐节，适合所有人。

柏林处于一个不幸的悖论之中：它是世界上最繁荣国家之一的穷困首都。它的破产是这座城市在冷战时期作为资本主义孤岛的遗迹。柏林经济、劳动和妇女事务部的克里斯托夫·朗解释道：“像西门子这样的大公司离开柏林，前往法兰克福或慕尼黑。他们觉得留在这里不安全——而且他们不会回来。”如今，柏林几乎没有工业，但其金融危机——涉及1.5万亿欧元（1.8万亿美元）的国家债务、16%的失业率和30%的房地产空置率——为创意人士提供了近乎完美的条件。正如朗所指出的：“你可以找到便宜的租金，并在没有高财务风险的情况下开办企业。”

因此，柏林为创业设计师提出了一个诱人的难题：如何在一个充满灵感但缺乏现金和客户的城市中成功工作？便宜的租金已经足以吸引设计师来到德国首都，但在那里取得经济成功需要更多。成功需要在更富裕的城市中积极建立客户网络。这意味着跨时区虚拟工作。这要求具备商业头脑和工艺才能。

产品设计师耶尔齐·西摩尔欣然接受了这个挑战。虽然在伦敦长大，但他出生于柏林，西摩尔直言不讳地表达了对家乡的热爱：“柏林是少数几个你可以随心所欲的国际化城市之一。在这里，奇怪是不可能的。”西摩尔去年从米兰搬来，既被这座城市的活力所吸引，也被其可负担性所诱惑。在米特区，一个宽敞的阁楼，通常租金在每月€1,500到€2,000（$1,850到$2,475）之间，为西摩尔提供了优越的地理位置和大量的内部生产空间，成本远低于米兰、伦敦或纽约。在他的屋顶上，他临时搭建了一条吸尘器的线路，利用其吸力为缝合胶带到服装的压机提供动力，这条服装线恰如其名，叫做Tape。这个阁楼还容纳了西摩尔著名的Scum-machine，这是一种改装的绝缘泡沫设备，他用它创造了从灯具到应急住房模块的各种产品。这位设计师通过不断的电子邮件和旅行来维护他的客户名单，其中包括Diesel、Armani和Magis。

柏林对西摩尔来说证明了创造上的自由。他说：“因为更容易支付账单，我更接近于做更多社会驱动的项目。柏林给了我思考的空间。”这一观点得到了尼古拉斯·布尔金的共鸣，他是一位平面设计师，来自瑞士，在柏林生活了五年，并领导着出版公司Die Gestalten Verlag的设计团队。“你可以负担得起沉浸在项目的最细微细节中。这是一种巨大的奢侈，”布尔金说。

但是西摩和布尔金是经验丰富的设计师，拥有成熟的客户网络；对于那些处于边缘的设计师来说，努力工作可能会让人感到疲惫。安德里亚·蒂内斯是一位自雇的平面设计师，她在2000年从洛杉矶的加州艺术学院毕业后搬到了柏林，她说：“我有时对这里自由职业者的薪水有多低感到震惊。”蒂内斯成功地从洛杉矶和德国更富裕城市的前联系人那里形成了一个强大的客户名单，但为了补充收入，她还是挪威卑尔根艺术学院的兼职教授。她认为，对于那些人脉较少的年轻设计师来说，在柏林起步是很困难的：“竞争非常激烈。这里有很多自学成才的设计师，这使得价格保持在低水平。”

一大批年轻设计师以“愿意为食物设计”的信念为生，仅仅是从零开始在柏林创业的障碍之一。蒂内斯提到缺乏实践教育，而正如西摩所指出的，“没有与行业的联系来磨练设计师的技能。批评使项目更加成熟。这里的很多工作可能显得幼稚。”确实，总部位于柏林的眼镜公司Mykita的创始人——设计师菲利普·哈夫曼斯和哈拉尔德·戈特施林，以及业务经理莫里茨·克鲁格——将以商业为导向的教育和指导视为柏林设计界最大的缺口。“我们的教育效率不高，”哈夫曼斯评论道。“所有这些商业问题——市场营销、建立行业联系——在这里根本没有教授。”这三位十年前从德国奥尔登堡市作为学生来到柏林，并于2004年将Mykita作为眼镜公司IC Berlin的独立分支创立的人，凭借自己的智慧学会了如何在行业中导航，避开在德国做生意的常规陷阱：缓慢、缺乏资金的官僚机构、对创意人士持怀疑态度的银行家，以及复杂的税法。但通过整合他们在IC Berlin的联系人，参加每一个国际展会，并认真关注他们的产品，他们帮助Mykita发展成为一家雇佣25人的盈利企业。

尽管这个国家以繁琐的官僚程序而闻名，柏林已经开始对其新兴产业做出文明的回应。对于像美国出生的平面设计师大卫·林德曼这样的外籍人士来说，这仍然是一条艰难的道路。他在2000年创立了自己的公司Fork Media，利用小企业项目来加快信用额度、收回启动成本，并获得免费的本地广告，但随后由于税务报告和人员法律的要求，他被迫雇佣一名普通会计师和一名税务会计师，这对一个小工作室来说是一笔不小的投资。“很难说你得到的激励是否值得你所投入的，”他承认。但对于考虑在柏林设立办公室的大型工作室来说，这座城市提供了一个丰厚的福利：以2300欧元（2760美元）的费用，企业可以利用柏林商业欢迎套餐，该套餐提供三个月的全配家具的工作和办公空间，包括关于税务、员工招聘和启动营销的本地定制建议。

还有其他迹象表明，柏林的设计可能准备发展成一种运动。联合国教科文组织最近将柏林命名为其全球文化多样性联盟中的设计之城，试图帮助艺术家利用全球化来扩展他们的国际业务。联合国教科文组织提名的一个衍生物是Create Berlin，这是一个由设计师和机构组成的地方行业和游说团体。Create Berlin迄今已从16个柏林设计实体筹集了20万欧元（25万美元），以建立柏林设计的国际品牌，促进指导，分享分销，并将城市的创意社区朝同一方向发展——所有这一切都不抑制个性。Create Berlin董事会成员塞巴斯蒂安·佩希尔认为，他的组织使命对柏林的成功至关重要。“当我四处旅行时，人们说，‘哇，你住在柏林，时尚之城，’”他评论道。“但在柏林没有什么能体现这对设计的意义。”西摩尔想知道：“朋克哲学的最终目标是什么？”柏林显然处于一个重大十字路口：它可以发展成为一个国际设计中心，在这里实验与专业并存，或者它可能停滞不前，佩希尔预测，几年后潮流将转向其他地方。“其他新兴城市，如贝尔格莱德或维也纳，我来自的地方，在解释他们的设计理念时非常强硬和专业，”他说。

柏林最好的特质一直是快乐的虚无主义：当经济停滞时，乐队开始演奏，啤酒流淌。但Create Berlin相信，这座城市可以成熟为一个统一的国际设计中心，拥有高标准，同时仍然保留其标志性的无政府状态、无畏和魅力。“柏林分散的场景实际上赋予了它巨大的潜力，”Peichl指出。“我们混乱和奇怪是件好事！我希望它保持这样。”