所以这就是为什么它如此昂贵 - 彭博社

经济学家们长期以来一直认为，技术是医疗成本迅速上升的主要原因。理论认为，从新药到微创手术的精密工具，源源不断的创新在很大程度上解释了医疗支出从1960年占美国经济的5%激增至今天的16.5%。根据一些研究，甚至有多达65%的增长可以归因于技术。

现在，麻省理工学院的一位年轻经济学教授正在挑战这一传统观念。在研究了追溯到1960年代的数据后，艾米·N·芬克尔斯坦得出结论，医疗保险在过去40年中的大规模扩张才是医疗成本迅速上升的真正罪魁祸首。新技术确实发挥了一定作用，但医生、医院和消费者之所以如此自由地采用这些技术，主要是因为保险支付了费用。“这种技术变革来自哪里？”32岁的芬克尔斯坦问道，她与经济学家丈夫本·奥尔肯住在马萨诸塞州剑桥市。“我试图了解这个黑箱。”

如果芬克尔斯坦是对的，她的研究可能会改变政策制定者和支付大部分医疗费用的公司对成本的看法。例如，如果个人通过高免赔额健康计划需要支付更多的医疗费用，他们可能会减少支出。她的理论也可能推动基于证据的医学的发展，这是一些改革者鼓励仅使用那些已被证明有效的治疗方法的努力（BW -- 5月29日）。

已经，芬克尔斯坦的分析正在动摇政治光谱上的观点。“这是开创性的工作，”保守派美国企业研究所的健康经济学家约瑟夫·R·安托斯说。更自由的麻省理工学院经济学家乔纳森·格鲁伯补充道：“这确实改变了我们对健康经济学的整体看法。”

保险为什么如此重要？芬克尔斯坦认为，一个明显的原因是，如果有人为之支付，消费者会选择更多的护理。但更重要的影响可能是，保险为医院和其他健康提供者保证了稳定的收入来源。这种现成的现金鼓励他们建立新的心脏护理中心，并储备最新的高科技设备，因为他们知道这些费用会得到支付。“如果你为医疗护理生产昂贵的新东西，人们就会购买它们，”华盛顿健康系统变革研究中心的主席保罗·金斯堡说。他通过观察美国12个城市的医疗支出模式发现了与芬克尔斯坦相似的结果。

芬克尔斯坦的突破证实了哈佛经济学家马丁·费尔德斯坦近30年前首次提出的理论。当时他没有详细的健康成本数据来证明他的观点。然后在1987年，一项大规模的兰德公司研究得出结论，技术占医疗成本上升的一半以上。兰德认为，保险仅增加了10%的成本。

因此，费尔德斯坦的理论被搁置，直到芬克尔斯坦通过筛查麻省理工学院图书馆中早已被遗忘的纸质记录发现了证据。在那里，她发现自1966年联邦医疗保险计划开始以来，医院支出激增。“我在想，为什么我得到这么大的数字，”她回忆道。

芬克尔斯坦让人将文件扫描并运送到柬埔寨的一家公司，在那里花了18个月将记录转化为可用数据。他们讲述的故事非常戏剧化。在南方等地区，大多数老年人没有保险，医疗支出在医疗保险实施后飙升。但在新英格兰，许多人已经有了保险，医疗保险对成本的影响要小得多。

并不是所有人都认同她的结论。有些人认为她夸大了保险的重要性。另一些人质疑她的结果是否适用于私人保险以及医疗保险。但她促使许多专家重新思考他们长期以来的观点。现在，芬克尔斯坦认为她已经弄清楚了保险如何增加成本，她想要找出所有这些额外支出是否带来了更好的护理。

作者：霍华德·格莱克曼