在线特别报道：绿色是处女地 - 彭博社

作者：凯瑞·卡佩尔

理查德·布兰森，这位充满魅力和直言不讳的维珍集团创始人，表示飙升的油价是“这个世界上发生的最好事情。”来自一位从耗油的航空公司中赚取巨额财富的人，这句话显得有些奇怪。但这位57岁的英国亿万富翁表示，天价燃料价格迫使政府和大企业寻找减少对石油依赖的新方法。

“无论你是否关注环境，现在调查替代燃料来源都是明智的经济选择，”布兰森说，并指出自油价开始上涨以来，维珍自己的燃料账单已经增加了超过5亿美元。

对布兰森来说，这不仅仅是口头承诺。在接下来的几周内，他将公布一项4亿美元的投资，计划在美国东海岸建设世界上最大的生物乙醇炼油厂之一。他希望这种来自玉米、小麦和甘蔗的环保燃料，最终能够用于为他的飞机和火车提供动力。同时，维珍还在投资其他生物燃料，如来自有机废物（包括锯末和农作物副产品）的纤维素乙醇。

说到做到。

这都是布兰森计划将他庞大的帝国（涵盖飞机、火车、手机、旅行、葡萄酒甚至宇宙飞船）转变为绿色的一部分。除了生物燃料，维珍还在投资从风能到能够使用更清洁、更高效的生物柴油运行的火车等各个领域。

他甚至考虑在英国推出一家环境咨询公司，帮助消费者通过绿色技术更高效地管理他们的家庭。而维珍最新的企业，维珍银河，将是他迄今为止最环保的业务，拥有几乎不产生污染的宇宙飞船。

布兰森在近十年前首次对绿色投资产生兴趣，基于他对未来油价可能大幅上涨的信念。因此在1997年，当英国的维珍火车正在投资新车队时，布兰森希望确保它们是节能的。结果，Pendolino电动列车成为第一批采用再生制动技术的商业列车，每当列车刹车时，所用的电力会再生回国家电网。这与丰田后来在其普锐斯汽车中使用的技术相同。

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此外，这些列车是欧洲唯一能够使用生物柴油的列车，生物柴油是由可再生能源来源如油菜和大豆制成的。布兰森正在游说英国政府降低生物柴油的税收，目前生物柴油的税收高于普通柴油。

尽管他早期投资了节能列车，但布兰森的绿色转型直到最近才真正开始。五年前，他阅读了一本书，作者比约恩·隆伯格在书中论证事情并不像绿色活动家所说的那样糟糕。布兰森对此并不信服，深入研究，阅读了多本关于全球变暖的书籍，包括蒂姆·弗兰纳里的和阿尔·戈尔的。

但真正的转折点发生在两年前，当媒体大亨泰德·特纳邀请布兰森前往华盛顿特区，与一组全球变暖专家会面。在那次会议之前，布兰森坚信对抗油价上涨的最佳方法是建立自己的炼油厂。但华盛顿的会议让他相信全球变暖是一个重大问题。“我意识到，与其投资于传统的炼油方式，维珍更明智的做法是投资大量资金于替代燃料和炼油，”他说。

商业第一。

布兰森首先承认，绿色环保是明智的商业选择。“投资生物燃料将对传统燃料价格施加压力，并为我们的航空公司和火车公司提供自然对冲，”他说。此外，如果油价保持在每桶60美元，他表示，生物燃料应该能产生“相当可观的回报。”

虽然布兰森不会透露他认为这些投资能带来多少收益，但他指出，维珍不会进入任何新业务，除非它能在投资资本上获得至少40%的回报。“但我认为在我们新的炼油厂的情况下，我们谈论的回报远远超过这个，”他说。

分析师们一致认为，生物燃料的盈利潜力巨大。尽管生物燃料目前仅占全球总能源消费的1%，但自2000年以来，全球乙醇生产已经翻了一番。如今，美国的乙醇产业价值约为55亿美元。根据咨询公司Frost & Sullivan的说法，随着目前可用的多项税收激励措施，预计在未来六年内产能将增加三倍。“现在是投资的最佳时机，”Frost & Sullivan的分析师斯里肯特·文卡塔拉曼说。

一路欢笑。

但布兰森迄今为止最环保的冒险是维珍银河。维珍银河的舰队将基于航空传奇人物伯特·鲁坦为SpaceShipOne开发的技术，并由保罗·G·艾伦资助。两年前，那艘航天器创造了历史，成为第一艘私人载人飞行器，飞行高度达到62英里——太空的官方边界。

维珍的新航天器由碳复合材料制成，比金属更轻、更节能。更好的是，这些航天器几乎不产生污染。发射系统将依赖于一种由笑气和橡胶制成的燃料，将任何愿意支付20万美元票价的人送入太空。

维珍预计将在2008年底开始首个商业航天飞行，表示包括最新电影导演布莱恩·辛格、前明星维多利亚·普林西普和英国广告大亨特雷弗·比蒂在内的220名潜在太空旅行者，已经支付了总计1640万美元来预定他们的座位。

其他感兴趣的名人包括明星西格妮·韦弗、布拉德·皮特和安吉丽娜·朱莉、摩根·弗里曼以及英国科学家斯蒂芬·霍金。布兰森自豪地表示，维珍银河的舰队将比NASA的更清洁、更环保。虽然NASA的宇宙飞船能够飞得更远，达到50英里，但它们的能耗相当于纽约州两周的总电力供应。

相比之下，维珍银河的发射系统将更加节能。“所以我们可以进行成千上万次的飞行，而NASA只进行一次，”布兰森说。

卡佩尔是伦敦办公室的高级撰稿人

与马克·斯科特在伦敦合作