欧元区：阳光还是黄昏？ - 彭博社

经过多年的低迷表现，欧洲经济现在以自2000年以来最快的速度增长。根据欧盟统计局Eurostat的初步数据显示，使用欧元的12个国家在今年第二季度的年化增长率为3.6%，超过了美国。

欧洲大陆的主要政治家们迅速为自己和他们的政策感到自豪。财政部长蒂埃里·布雷顿夸口称法国的增长战略“正在结出果实”。在德国，经济部长迈克尔·格罗斯则认为，3.6%的年化增长表明该国的经济前景“异常积极”。

然而，经济学家们仍然持怀疑态度。“现在最大的问题是，”伦敦资本经济学公司的首席欧洲经济学家乔纳森·洛因斯表示，“欧元区的复苏能持续多久？”欧洲中央银行一直在提高关键利率，目前大多数观察人士预计到年底将达到3.5%，而现在为3%。

增值税的变数。

已经有迹象表明，自去年年底以来累计增加的一个百分点正在开始减缓推动西班牙和法国等国住房建设繁荣的住房贷款激增。此外，强势欧元和全球增长放缓可能会通过使欧洲的商品和服务在世界其他地方变得更加昂贵，从而影响仍然高度依赖出口的欧洲经济。

最大的变数是德国政府计划在明年一月将增值税提高三个百分点，达到19%。该措施旨在削减联邦政府的预算赤字，该赤字已超过国内生产总值的3%。这可能会在今年年底推动消费者支出，因为人们急于以旧税率购买商品。

但这也可能在2007年对欧洲最大的经济体造成重大打击，预计将从消费者口袋中掏走约250亿美元，或约1.5%的家庭收入，恰逢实际工资转为负值。

世界杯奖金。

真可惜，因为德国的消费者似乎正在找到自己的节奏。今年，有迹象表明，消费支出而非出口，开始推动德国经济（见BusinessWeek.com，6/15/06，“德国掏出钱包”）。

该国的联邦统计局表示，建筑和设备投资促进了第二季度的增长激增，并补充说，现在判断足球世界杯期间消费支出对增长的贡献还为时尚早（见BusinessWeek.com，3/22/06，“对德国来说，丰盛的杯子？”）。

矛盾的是，今年上半年经济的回升导致税收收入意外大幅增加。这家财经报纸上周报道，联邦和地方政府截至7月的税收总额比官方预测高出约250亿美元。财政部表示，税收确实好于预期，但不会确认这个数字。

法国崛起。

尽管如此，这一趋势促使商业领袖和其他政策批评者要求推迟或减少增值税的提高。还有人希望看到商业税收比计划更积极地减少。但几乎没有迹象表明总理安格拉·默克尔的联盟有改变主意的意愿。

法国，欧洲大陆第二大经济体，增长速度甚至超过德国，根据国家统计局Insee的数据，第二季度年化增长率达到了4.4%到4.8%之间。这是过去二十年中仅有的第三个季度达到如此高的数字。该机构表示，第一季度年化增长率为2%的加速是由于消费者支出和工业活动的增强。尽管由于高能源进口，外贸出现了赤字，但有迹象表明对亚洲的出口正在回升。

等待数据。

从荷兰到意大利、西班牙和瑞典，其他几个国家在第二季度也交出了好于预期的增长。这让人们对欧洲的复苏可能变得自我维持以及遍及整个大陆产生了一丝希望。大多数经济学家正在调整他们对2006年欧洲增长的预测，将之前的估计增加了几个百分点。

现在每个人都在想，欧洲新生的增长势头会持续多久——以及有多强。答案将在八月底详细数据发布后逐渐明朗，这些数据将显示消费、出口、投资和政府支出对近期增长加速的贡献。在这些数字可用之前，乐观主义者可以大声辩称，欧洲可能终于摆脱了困扰它已久的低增长诅咒。