大型烟草公司暂时获胜 - 彭博社

美国地区法官格拉迪斯·凯斯勒在8月17日裁定烟草行业犯有敲诈勒索罪时，令烟草股票飙升，但没有施加任何经济处罚。这一期待已久的裁决是一起始于1999年的案件的最后一章，当时克林顿政府首次对该行业提起诉讼。

凯斯勒的1652页意见迫使该行业通过一场高调的宣传活动向公众赔偿，以弥补其“共谋欺骗公众”的行为。但这使得香烟制造商在财务上得以清白，只需支付司法部的费用。尽管这笔费用估计超过1.35亿美元，但与司法部最初要求该行业交出2800亿美元的不当得利以及最近要求的100亿美元用于戒烟和教育工作的请求相比，差距甚远。凯斯勒表示，早前的上诉法院裁决阻止了她施加经济处罚。

这一意见是烟草行业在短短几个月内的第二个重大胜利。7月，佛罗里达州最高法院驳回了所谓的恩格尔集体诉讼，这是最后一起试图直接将香烟与吸烟者健康问题联系起来的大型集体诉讼。该法院发现了针对烟草行业的关键证据，但告知佛罗里达州数千名生病的吸烟者，他们必须对该行业提起各自的个人诉讼——这对原告律师来说是一个耗时且昂贵的提议（见BusinessWeek.com，7/24/06，“烟草可能过早庆祝”）。

熄灯了吗？

烟草的口袋书目前是安全的，但凯斯勒的有罪判决可能会产生深远且潜在昂贵的影响，这要归功于一些关键的事实发现。凯斯勒发现，大烟草公司参与了一场“漫长的、非法的阴谋，以欺骗美国公众关于吸烟的健康影响”，特别是在低焦油或“轻型”香烟的健康益处的声明上。“即使在他们进行市场营销和推广过滤和低焦油香烟作为比传统香烟危害更小的活动时，被告要么缺乏证据来支持他们的主张，要么知道这些主张是虚假的，”凯斯勒写道。

事实上，凯斯勒的命令可能会成为轻型香烟的丧钟，这些香烟占美国行业市场的80%或更多。她的意见禁止香烟制造商在任何营销或包装上使用某些标签。被禁止的词汇包括：“低焦油”、“轻型”、“lite”、“温和”和“天然”。

作为案件的主要被告，菲利普·莫里斯美国公司的高管们对凯斯勒的命令感到沮丧，特别注意到她对轻型香烟营销的禁令。该公司打算上诉。“[我们]认为今天的决定和命令大部分没有法律或在审判中提出的证据支持，并且似乎在宪法上不可接受或侵犯了国会对烟草产品监管的唯一权利，”菲利普·莫里斯母公司阿尔特里亚集团的副总裁兼副总法律顾问威廉·奥赫尔梅耶说（MO）。

案件待决。

其他被告包括洛里拉德烟草公司，属于洛威公司（LTR）；雷诺美国的R.J. Reynolds部门（RAI）；英国美国烟草公司；以及利盖特集团，属于向量集团（VGR）。然而，凯斯勒在她的决定中排除了利盖特。她特别指出该公司在1990年代与行业其他公司决裂，并承认吸烟是上瘾的，以及与州和联邦官员合作调查行业的行为。

尽管有罪判决，这一意见对司法部和反吸烟团体来说是一个巨大的失望。但对保罗·T·加拉赫来说，这是个好消息，他是一位代表数百万吸烟者在布鲁克林进行诉讼的律师。

凯斯勒的调查结果将在该案中发挥关键作用，该案目前在纽约东区美国地方法院进行，法官杰克·B·温斯坦已被要求认证一类购买轻型或低焦油香烟的吸烟者。原告律师声称，吸烟者受到欺诈，因为轻型香烟并不比普通香烟更安全，而制造商对此知情。

虚假广告。

与困扰该行业十年的其他大型诉讼不同，轻型香烟诉讼——以主要原告之一施瓦布命名——并不试图证明吸烟是某人肺癌或其他疾病的直接原因。在许多方面，这是一宗简单、普通的消费者欺诈案件——一个虚假广告的索赔。而凯斯勒的意见刚好使原告的工作变得更容易。

“这有巨大的影响，”华盛顿特区Cohen, Milstein, Hausfeld & Toll的合伙人Gallagher说。“我们必须证明政府必须证明的完全相同的事实，而Kessler法官发现他们确实证明了。”Gallagher表示，他将利用Kessler的发现来试图说服Weinstein跳过审判的责任阶段。“我们要求为那些基于Kessler法官已经得出的非常欺诈的事实购买这些香烟的人退还数千亿美元。”这个案件以及其他类似的案件可能会影响到自1971年以来购买“轻型”香烟的数千万吸烟者。Gallagher正在寻求1200亿美元的赔偿。