那种沉没的感觉 - 彭博社

几个月来，乔治·W·布什总统一直在列举一系列统计数据，他称这些数据反映了强劲的经济：国内生产总值上升，失业率低，工资提高，创纪录的房屋拥有率，赤字下降。对布什来说坏消息是，公众并不相信他的数字。相反，选民对描述能源和医疗成本上升以及工资未能跟上通货膨胀的不同因素越来越不满。

现在，经济的政治局势可能会对布什和他的共和党同僚变得更加糟糕。最近一轮政府经济数据表明增长放缓，生产率下降，房屋销售不振，失业率上升，这些因素都可能削弱共和党在国会长达12年的控制。受到复苏的悲观情绪威胁的共和党立法者包括：赫瑟·A·威尔逊（新墨西哥州）、南希·L·约翰逊（康涅狄格州）、库尔特·韦尔登（宾夕法尼亚州）和黛博拉·普赖斯（俄亥俄州）。

尽管大多数经济学家对整体经济持乐观态度，但除了最富有的选民外，其他人都明显持悲观态度。美国研究集团在7月18日至21日进行的一项调查发现，仅有6%的美国人认为经济在未来一年会改善，而67%的人相信经济会变得更糟。“公众对事物的看法与经济学家的看法之间存在很大的脱节，”无党派的皮尤研究中心主任安德鲁·科胡特总结道。

结果是在共和党圈子里混合着困惑和焦虑，因为战略家们试图弄清楚如何说服美国人事情实际上比他们认为的要好。“专家告诉我们经济运转良好，”纽约州共和党众议员托马斯·M·雷诺兹说，他是全国共和党国会委员会的主席。“这只是没有深入人心。我无法解释。”

朋友因素

研究口袋与政治关系的民调专家表示，过去用于预测经济如何影响选举的那些大局因素——失业率、通货膨胀和GDP增长——已经过时。“我们需要一套新的经济指标，”独立民调专家约翰·佐格比说。

分析师表示，新的一篮子统计数据应包括那些直接影响家庭底线的指标，如通货膨胀调整后的工资、能源价格和自付医疗费用。但民调专家表示，政治行为最重要的经济预测因素是选民对未来的主观看法。佐格比认为，影响个人前景黯淡的关键在于他们是否有朋友或亲属最近失业或被迫从事低薪工作。

RT Strategies的民调专家托马斯·H·里赫尔得出结论，今天对国家经济的看法与对未来一年的预期之间的差距表明，选民“在说我们正处于危险时期，这对现任者非常不利。”

美国企业研究所的经济学家凯文·A·哈塞特，曾是布什总统和亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩（R-Ariz.）竞选活动的顾问，表示伊拉克战争模糊了用于预测选民行为的传统经济模型。“我们在中东的表现与[对]经济的看法之间存在异常高的相关性，”他说。“人们继续消费，但他们说他们对经济没有好感。”

共和党有什么好消息吗？在2006年第二季度，民间工资和薪金以3.6%的年增长率上升，这是自2003年以来最快的增速。共和党人相信，如果工资增长继续加速，而通货膨胀降温，美国人可能会感到稍微高兴一些，因为他们看到自己的实际收入多年后首次增加。

但民主党策略家表示，任何工资增长都被飙升的食品、燃料、医疗费用、地方税和学费所抵消。“他们越是谈论经济和伊拉克，就越会伤害他们，”民主党民意调查员斯坦利·B·格林伯格说。

共和党策略家希望通过将民主党描绘成支持杀死就业的增税者来重新框定辩论。同时，他们准备将更多注意力集中在移民、焚烧国旗和同性婚姻等社会问题上，这些问题往往能团结共和党的忠实支持者。

作者：理查德·S·邓汉姆