赞美封闭市场 - 彭博社

在科技行业，有一种信念认为竞争对每个人都是好事。如果没有在竞争市场中创造新产品的自由，我们可能永远不会看到一些改变我们生活的创新——个人电脑、电子邮件、iPod等等。不过，对于消费者来说，确实可能会有过多的好事。

个人电脑的历史很好地说明了竞争对消费者有利和不利的地方。这样说可能不会让我在竞争狂热的硅谷交到朋友，但我认为英特尔（INTC）的硬件设计和微软（MSFT）的软件对商业和家庭用户都是有利的。

标准化限制了功能上的竞争，并将其转变为对最低价格的竞争，导致了快速的规模经济和成本的急剧下降。个人电脑的买家不必面对关于“平台”的令人困惑的选择，而这种选择通常是无约束竞争所产生的。因此，消费者可以比在完全开放的市场中更有信心地购买复杂的产品。

当然，这也有缺点。如果微软受到真正的竞争压力——比苹果公司（AAPL）在过去十年左右所能获得的单数字市场份额更强的压力——它可能会被迫让Windows变得更好、更快。毫无疑问，在1990年代末击败网景后，微软让其网页浏览器Internet Explorer停滞不前，直到Mozilla的Firefox日益受欢迎，迫使它进行久违的改进。但除此之外，我认为如果企业和消费者必须在几个竞争的软件系统中进行选择，没人会更好。

竞争本能使消费电子公司在高清电视方面产生了不同的结果。制造商拒绝追求简单和标准化，这减缓了向高清电视的过渡。面对令人困惑的选择、不兼容性和信息不足，消费者担心自己会犯下昂贵的错误，因此他们选择观望。这个市场在行业做出更少风险的选择之前，无法实现其潜力。

这个论点中有一个刺耳的讽刺。允许计算机几乎出现在每个家庭中的标准化，释放了各种价格竞争，但并不在各个方面都惠及消费者。确实，使用商品组件和标准设计使个人电脑的成本降得离谱；你可以以300美元购买一台可用的台式机，以500美元购买一台笔记本电脑，没人会抱怨支付太少。但向底线的竞赛产生了两个不利的影响。其一是，虽然有数十种产品，但选择大多是幻觉。一旦你决定了规格，任何类别中的产品基本上都是相同的。挤出每一分钱成本的压力使个人电脑变得像小麦或水泥一样商品化。

其次，成本压力几乎消灭了售后客户服务。苹果公司在其市场细分中孤立无援，享有最佳的客户服务声誉和最高的计算机利润率，这并非偶然。相比之下，戴尔（DELL）陷入了削减成本的恶性循环，导致保修和服务的削减。

我并不是在争论热血竞争是坏事。相反，它胜过任何替代方案。电话和有线电视已经证明，在有限竞争的情况下，你会得到高价格和糟糕的服务。但重要的是要记住，尽管技术专家和经济学家的赞美证言，竞争可能会带来伤害，也可能带来帮助。

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作者 斯蒂芬·H·威尔德斯特罗姆