消费者信心崩溃 - 彭博社

零售商们，准备好在即将到来的假日季节被“斯克鲁吉”吧。消费者对经济的悲观情绪日益加重，他们担心就业、疲软的房地产市场和高油价。

美国人已经减少了娱乐、外出就餐和各种可自由支配的开支。最新数据显示：根据会议委员会在8月29日发布的一份报告，该组织的消费者信心指数在8月份降至99.6，较7月份修正后的107.0大幅下降。这是自去年卡特里娜飓风袭击墨西哥湾沿岸以来的最大降幅。

这份报告可能预示着消费者支出以及整体经济面临麻烦。8月份的零售销售初步报告显示，各类购物者已经开始削减开支，从在美元商店（DG）购物的低收入消费者到在威廉斯-索诺玛（WSM）购买床单和餐具的富裕消费者。

由于8月份通常被视为假日季节购物趋势的风向标，这些都是令人担忧的迹象，尤其是因为假日销售季节对零售商至关重要。对于大多数零售商来说，这可能占到年销售额的40%和年利润的75%。

降低的期望。

“这可能意味着麻烦，”纽约会议委员会消费者研究中心主任林恩·弗兰科说。“折扣、促销和寻找便宜货将必须占据主导地位，以吸引消费者在假日季节购物”（见BusinessWeek.com的视频：“消费者数据可能会削减支出”）。

威廉姆斯-索诺玛，这家经营威廉姆斯-索诺玛、陶器仓库和西榆树商店的高端零售商，上周下调了今年剩余时间的前景。该公司表示，现在预计全年收入为37.5亿美元至38亿美元，较之前的38.3亿美元至39亿美元下调。“这一指导反映了我们今天所看到的波动趋势，以及我们对今年剩余时间日益谨慎的展望，”威廉姆斯-索诺玛的首席执行官霍华德·莱斯特说。

奇科的FAS（CHS），这家针对高收入婴儿潮女性的精品服装连锁店，也警告称，开业一年的商店销售将下降6%，这是九年来首次出现负同店销售结果，因为进入商店的客流量下降。“八月对我们所有人来说都是一个失望，”奇科的首席执行官斯科特·埃德蒙兹说，他下调了对明年未来运营利润率的预期。

燃料价格影响。

在几家零售商在七月报告疲软业绩后，困难接踵而至。例如，塔吉特（TGT）在七月中旬给出前景时下调了其展望（见BusinessWeek.com，2006年7月18日，“塔吉特：经济中的金丝雀？”）。

其他研究也指出消费者的焦虑加剧。根据波士顿咨询集团最近进行的一项全国调查，超过一半的低收入和中等收入家庭减少了外出就餐。这已经对休闲餐饮场所产生了影响，受欢迎的P.F. Chang’s中国餐厅（PFCB）、苹果蜜蜂（APPB）和芝士蛋糕工厂（CAKE）都警告销售放缓。P.F. Chang的首席执行官里克·费德里科表示，他已经有超过15年没有见过这样的情况。“虽然经历过其他的起伏，但没有一次是整个行业在长时间内看到折扣普遍下降，”费德里科说。

BCG调查还发现，人们正在寻找更便宜的替代品，尤其是在低收入群体中（即年收入低于35,000美元的人）。但这并没有必然帮助到Dollar General，该公司上周下调了季度展望，指出高油价对其低收入顾客的影响。

蔓延的不确定性。

更令人担忧的是，BCG调查发现各收入群体中普遍存在不安感。虽然64%的家庭年收入低于35,000美元的美国人“经常或有时担心晚上躺在枕头上时是否有足够的钱”，但年收入在35,000到74,000美元之间的美国人中也有45%如此，年收入在75,000到99,000美元之间的美国人中则有39%。“能源冲击是痛苦的，”BCG高级副总裁、最近发布的书籍的作者迈克尔·西尔弗斯坦说。

这种不安以及来自餐馆和零售商的警告在会议委员会的数据中得到了反映。消费者对经济的整体评估在八月份显著不利。认为经济“好”的比例从27.3%降至26.1%。认为经济“差”的比例从15.0%上升至16.7%。

而对劳动市场的展望则 sharply negative。认为工作“丰富”的消费者比例从28.6%降至24.4%。认为工作“难找”的比例从上个月的19.6%增加至21.1%。尽管如此，尽管油价比去年高，但在八月份迄今为止已下降了11美分。

在所有这些担忧的压迫下，很难想象消费者在即将到来的圣诞季节会大方掏钱。他们可能不得不以其他方式表达节日的欢愉。