柯达重写印刷行业的规则 - 彭博社

三年前，东曼柯达公司（EK）让投资者震惊，因为它将股息削减了72%，并表示将利用节省下来的资金来帮助资助一项巨大的商业印刷赌注。股东们愤怒不已，因为股票在一周内损失了四分之一的价值。柯达的转型本应是一个宏伟的数字战略，但许多人认为印刷业是一个正在衰退的恐龙行业。

今天，印刷可能是柯达未来最光明的希望。该公司去年报告了14亿美元的亏损，但自2003年以来已花费21亿美元，成为碎片化商业印刷市场的重要参与者。它的技术可能在印刷制作的演变中几乎与活字印刷一样重要——允许在前所未有的规模上进行大规模定制。

竞争非常激烈。在快速增长的数字打印机市场中，柯达远远落后于领先者施乐公司（XRX），而惠普公司（HPQ）也对这个业务有着自己的计划。但柯达通过收购从软件到印刷所需的版材，再到完成工作所需的印刷机，整合了比竞争对手更广泛的产品组合。

“全球印刷行业刚刚开始进行一次重大的数字转型，”传奇股票挑选者比尔·米勒（Bill Miller）在Legg Mason Inc.（LM）和柯达的最大股东表示。自从Legg Mason的分析师戴尔·韦特劳弗（Dale Wettlaufer）——他的父亲是一名印刷工——向他推销这个业务的前景以来，米勒已成为一个显著的——也是孤独的——柯达看涨者。股票交易接近20美元，但米勒认为到2008年它们将飙升至45美元。

今天，打印机进行权衡。它们可以使用相对较慢的数字机器，如柯达的NexPress，来创建个性化的光面宣传册和其他文件。对于大批量印刷——例如《商业周刊》——它们使用胶印机，这种机器以惊人的速度运转，但定制起来困难且昂贵。自1998年以来，由首席技术专家吉尔·霍金斯领导的柯达团队一直在完善一种名为Stream的连续喷墨工艺，它像机关枪一样将墨水喷洒到纸上。这是两全其美：定制数字印刷机以接近胶印的速度运转，最高可达每小时24英里。

个性化

借助这项技术，像Lands’ End这样的公司可以生产针对每个客户购买习惯量身定制的目录。同样，直邮也可以变得像互联网广告一样个性化。“这可能会从根本上改变我们的行业，”明尼苏达州Japs-Olson公司的总裁迈克尔·R·墨菲说，该公司是最大的直邮印刷商之一。

至于杂志和报纸等大众传播，广告和编辑内容都可能发生变化。广告商可以对他们试图接触的受众进行更多的精准定位。此外，读者可以告诉出版商他们想要的内容；想象一下，订阅者收到成千上万份不同印刷版本的杂志并不困难。

问题是，到目前为止，柯达尚未证明其喷墨技术能够提供与胶印相同的生动、清晰的颜色，行业贸易协会NAPL的顾问霍华德·芬顿对此表示谨慎。但它已经接近，詹姆斯·T·兰利计划开始商业化这项技术，他是2003年被首席执行官安东尼·M·佩雷斯招募来负责图形通信集团的惠普老将。“在接下来的五年里，Stream将成为我们喷墨产品线的完整基础，”兰利说。一些外部人士也表示同意。“没有其他技术能像Stream一样快速或高质量，”罗切斯特理工学院的数字印刷专家弗兰克·罗马诺说。

对于佩雷斯来说，这一切再快也不过了，他必须完成对柯达电影业务的残酷裁员，找到其健康成像部门的买家，并开始在数字摄影上盈利。“但是我们在[数字印刷]方面有一颗真正的瑰宝，”他说。他预计到2008年，该集团的运营利润率将达到9%，几乎是他希望数字摄影达到的雄心勃勃的5%的两倍。这将为这家疲软的企业标志带来一个可喜的提升。

作者：威廉·C·西蒙兹