一场大蓝色的进食狂潮 - 彭博社

经过近五十年的思考，许多人仍将IBM（IBM）视为全球第一的计算机公司，而现在大多数人开始习惯称其为一家技术服务公司。然而，事实证明，这个标签也不太合适。它未能认识到IBM目前从其168亿美元的软件部门获得的巨大推动。IBM在全球软件业务中长期以来仅次于微软公司（MSFT），但直到最近，这部分业务才成为公司最可靠的增长引擎。“软件不仅是IBM增长最快的部分，也是最具创业精神和最盈利的部分，”Annex Research Inc.的罗伯特·朱尔杰维奇（Robert Djurdjevic）表示。

这一点在过去几周通过一系列快速的软件收购得到了强调。8月23日，IBM宣布计划以13亿美元收购互联网安全系统公司（ISSX）。这紧随其后的是以16亿美元收购文档管理软件制造商FileNet公司（FILE）、以7.5亿美元收购MRO软件公司（MROI）以及对Webify Solutions Inc.的小规模收购。总的来说，这四家公司可能为IBM的年度软件收入增加4%到5%。即使在此之前，IBM也是小型但快速增长的软件公司的稳定买家——在过去3年半中收购了30多家软件公司。

一个转折点

IBM的总体计划是利用收购来开发新的软件产品，同时从其成熟产品中获取利润。该公司已经拥有广泛的产品线，从数据库和协作软件到用于支持网站和集成应用程序的套件。到去年年底，业务中增长较快的部分，包括协作和系统集成套件，占整体软件收入的52%。对于软件集团的高级副总裁Steven A. Mills来说，这意味着业务达到了一个转折点，这将使其能够加速未来的增长。“业务的基本面现在赋予我们持续更高增长率的能力，”他说。“这最初是非常渐进的，但现在它正在显现出效果。”

IBM已经证明它可以通过其11,000人的软件销售团队来推动所收购公司的销售。它在2004年收购的Candle Corp.，一家计算机系统管理软件制造商，导致该公司产品的销售在去年增长了25%。

强大的引擎

尽管如此，软件集团的目标相当雄心勃勃。Mills的目标是每年将软件业务扩展6%到9%，新收购将贡献2%到3%的增长。IBM首席执行官Samuel J. Palmisano最好希望Mills能够成功：他的部门已经在支撑公司的其他部分。第二季度的软件收入为42亿美元，增长了健康的5%，而整体公司仅增长了1%，服务收入下降了1%。这是软件收入连续第五个季度超过整体增长和服务增长。

软件对利润的巨大贡献同样重要。附录研究估计，2006年，软件将占IBM收入的20%，但占其利润的37%。服务占收入的53%，但只占利润的35%。

IBM的910亿美元整体收入在过去一年基本上没有增长。这对其股票造成了很大压力，股票在达到去年12月的89点的近期高峰后，一直在中70点交易。随着米尔斯努力激发IBM的活力，他仍面临着提升老旧软件业务销售的挑战。在过去几年中，他在数据库软件市场上失去了对领导者甲骨文公司（ORCL）的市场份额。这影响了其他产品的销售，因为许多产品都与数据库相关联。

当然，当IBM推出新软件产品时，也会推动其服务业务。这些销售通常包括巨大的服务合同，购买新软件的客户通常在安装和维护上花费的服务费用是软件价格的五倍。IBM不太可能在不久的将来放松其交易活动，这又是一个原因。

作者：史蒂夫·哈姆