DIY机器人入侵 - 彭博社

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在八月，丹麦玩具公司乐高推出了其畅销的Mindstorms机器人发明套件的第二代。NXT版本在去年一月的消费电子展上首次亮相，已经在杂志上登上了封面故事。然而在同一个月，虽然没有那么引人注目，一家名为Playful Invention Company的多伦多初创公司开始销售其PicoCricket。

联系：这两款玩具都是乐高与麻省理工学院媒体实验室之间长达数十年的合作成果。PicoCricket——“pico”代表Playful Invention Company——源于Mitchel Resnick教授的研究，他在麻省理工学院媒体实验室领导终身幼儿园小组，并开发了最初的Mindstorms技术。

在1990年代末，Mindstorms推出后，Resnick开始思考接下来会发生什么。“超过100万个套件已经售出，”Resnick谈到最初的机器人玩具时说。“但它们主要吸引了那些对构建传统机器人车辆感兴趣的人——有轮子和几个可动臂的东西。我们想要将受众扩大到那些对传统机器人不感兴趣的人。Cricket更注重创造性发明。”

乐高连接。

像Mindstorms一样，PicoCricket是一个可以用来构建无限种类机器人发明的零件套件。该套件包含各种毛球、管道清洁剂和其他工艺材料，令人想起夏令营的艺术课。它还包括一系列乐高积木和电子元件：Cricket的“大脑”和一个电机、彩色灯和音箱、数字显示屏，以及一个红外发射器，使Cricket能够与PC通信，孩子们在上面编写控制其发明行为的程序。也许Cricket套件中最重要的部分是四个传感器，它们可以检测光、声音、触摸和电阻。

Cricket与Mindstorms的不同之处在于它不是乐高产品。当Resnick向公司展示研究原型时，乐高觉得它在他们的产品线中没有意义，但公司的创始人之孙、董事会副主席Kjeld Kirk Kristiansen对此产生了兴趣。因此，乐高决定部分资助一个能够将媒体实验室研究商业化的初创公司。协议允许Playful Invention Company在套件中包含乐高零件，并赋予乐高在其自身产品线中使用Cricket技术的权利。

尽管存在差异，PicoCricket反映了与Mindstorms相同的理念：相信开放式游戏的重要性。“市场上有很多电子玩具，”Resnick说。“但它们都是预先编程的行为，孩子们只能与之互动。我们的目标是将更多的控制权交给孩子们。”

“更具创造力。”

PicoCricket套件附带八个项目的说明，包括一个魔术灯笼和一个（不可食用的）生日蛋糕——这两个设计是在全球科学博物馆网络进行的多个工作坊中不断完善的。但是参与开发工作坊的孩子们自己想出了无数的发明：一个可穿戴的点唱机，根据插入的硬币播放不同的歌曲，一个卧室安全系统，如果门被打开就会发出警报，以及一双鞋子，随着穿戴者的步伐以不同的模式闪烁彩色灯光。

现年10岁的Sidhanth Grover Venkatasubramaniam在2003年参加麻省理工学院博物馆的一个工作坊时制作了一个机器人瓢虫。“当传感器检测到光线时，翅膀会拍打，它会悬停在地面上，”他解释道。尽管Grover Venkatasubramaniam已经玩乐高和乐高Mindstorms，但他说他想要这个新玩具，因为“有些事情你可以用Pico做得比Mindstorms更具创造性。你可以制作现实生活中的东西，比如蛋糕，然后让它们发出音乐。”

PicoCricket的开放性特性让孩子们能够进行创造性思考。但这个玩具不仅仅是锻炼想象力，它实际上提供了一个切入点——一个后门——进入数学和科学。“我们在研究中反复看到的一件事是，基于孩子们的兴趣进行构建的重要性，”Resnick说。“对数学和科学没有传统兴趣的孩子，最终通过对艺术和音乐的兴趣学习到关于数学和科学的重要概念。”

现在预测Cricket的成功还为时尚早——它上市不到一个月，无法像Mindstorms那样利用乐高品牌。然而，在由和杂志定义的共同创造时代，很难想象它会失败。“制作东西并控制它们的动作非常有趣，”Grover Venkatasubramaniam说。“编程机器人是最有趣的部分。这感觉就像是给无生命的身体赋予生命。”

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