网络先锋的无线赌注 - 彭博社

现在是下午五点，位于西伍德（加利福尼亚）的一家初创公司Helio的七楼办公室里，家具稀少。Helio销售时尚、面向年轻人的手机，这些手机可以连接到MySpace.com（NWS ）社交网络网站。当穿着牛仔裤和T恤的二十多岁年轻人在嘈杂的办公室里忙碌时，互联网大亨斯凯·戴顿正坐在一个站立式办公桌前，这是他为缓解因滑雪过多而导致的背痛所做的唯一让步。他正在查看一些关键的性能数据。Helio最新的销售数据？不，戴顿的注意力集中在一个程序上，这个程序可以让他知道他位于圣莫尼卡（加利福尼亚）家附近的海浪情况，他高兴地报告，今天的情况正是如此。“我很快就要离开这里了，”他说。

驾驭潮流一直是戴顿的强项。作为一名曾经的咖啡馆老板，他在26岁时通过创办Earthlink Inc.（ELNK ）——一家早期且仍在运营的互联网服务提供商——而成为百万富翁，并于1997年将其上市。那时的动荡是他在波士顿的首次公开募股路演中点酒时被要求出示身份证。但随之而来的也是失败：他在1999年与前华特·迪士尼公司（DIS ）互联网负责人杰克·温鲍姆共同创办的孵化器ECompanies，因推出eParties.com和Icebox Inc.等失败项目而成为互联网泡沫破裂的象征。

现在35岁，有三个孩子，曾经穿着凉鞋开会的家伙带着新的口号回来了：无线。戴顿领导着两家公司，正在进行高风险的尝试，以利用无线电波。作为一家电子公司风险投资Boingo Wireless的董事长，他打算建立全国最大的Wi-Fi热点运营商，将机场和酒店的旅客与互联网连接起来。他还是Helio的首席执行官，这是一家他从韩国引进的电话运营公司。Helio于5月推出，目标是30岁以下的人群，提供超酷的手机，可以上网。它们使用户能够购买游戏和视频，并与朋友分享，包括将其上传到MySpace页面。

这两个项目背后的大想法是利用无线技术连接那些不断在外奔波的人，无论他们是在夜总会还是在飞行。这些项目并不是像戴顿的信用卡资助的Earthlink启动那样的临时项目。他的富有的Boingo投资者包括Sprint PCS（S ）和三井物产（MITSY ）五岁的Boingo正在争取热点交易，例如在5月收购包括纽约的JFK和拉瓜迪亚在内的12个机场的无线服务运营商。与此同时，Helio的共同所有者Earthlink和韩国通信巨头SK Telecom已同意向其启动注入4.4亿美元。

这两个项目与Earthlink有联系，戴顿仍然是其主要股东和董事会成员，拥有作为其原始愿景者所带来的影响力。随着其拨号订阅业务的减少，Earthlink正在转向无线：它正在进行或计划在新奥尔良、旧金山和加利福尼亚州安纳海姆等城市提供Wi-Fi服务。Earthlink每年支付少量费用以许可Boingo软件给其现有的无线订阅用户，未来，戴顿看到Helio可能与Earthlink的无线服务连接，为手机客户提供数据下载的前景。

大量竞争对手

如果Helio成功，Dayton的财务状况也可能会好转。自从2000年Earthlink与MindSpring Enterprises合并以来，Dayton在合并公司中的股份已从六年前的1.23亿美元缩水至1.8%，价值约1700万美元，因为他出售了一些股票，而股价暴跌。为了接任Helio的工作，Dayton辞去了他担任了11年的Earthlink董事长职务。如今，他从这项投资中获得一份未公开的薪水，如果成功的话，还有可能获得一笔丰厚的奖金。

但Boingo和Helio距离为Dayton带来十年来的第一个重大成功还有很长的路要走。Parks Associate的无线分析师Michael Cai表示，两者在大型竞争者主导的市场中面临着大量竞争。像T-Mobile（DT）这样的竞争对手已经提供了一些与Boingo相同的服务，而Boingo刚刚接近盈利。Helio是几家移动虚拟网络运营商（MVNO）之一，如Amp’d Mobile Inc.和Virgin Mobile，专为年轻手机用户提供内容。Helio的手机售价超过200美元（时尚的Hero型号售价为275美元），而且服务费从每月65美元起，这使得销售变得困难。此外，Helio将在九月份失去其MySpace的独占权；网站所有者Fox Interactive（NWS）已经在寻找新的交易。根据Earthlink的财务报表，Helio今年可能会亏损高达1.7亿美元。

韩国模式

Earthlink预计到2009年Helio将拥有300万用户。考虑到其他MVNO的挣扎，这似乎是一个雄心勃勃的目标。Dayton表示，Helio的模式是基于SK Telecom在韩国运营的一项极受欢迎的服务。“我看到的每个孩子都像佩戴珠宝一样把他们的手机挂在手腕上，”他说。确实，除了他在MTV、SpikeTV和YouTube视频网站上投放的广告外，Helio的一些促销活动特别针对韩裔美国人。

成功与任何服务都将帮助戴顿摆脱一些大牌投资者的严厉批评，包括迪士尼、高盛（GS ）第一波士顿（CSR ）和考尔伯格·克拉维斯·罗伯茨（KKR ）在eCompanies风险投资中所遭受的抨击。现在大部分处于休眠状态的eCompanies生产了Boingo和Business.com，这是戴顿的合作伙伴Winebaum运营的网站。（Business.com现在部分由商业周刊母公司麦格劳-希尔公司（MHP ）资助。）该基金有一些成功案例，例如被电子艺界（ERTS ）收购的手机游戏网站JAMDAT。但最初的投资者仍在等待收回成本。

戴顿并没有气馁。为了推广Helio，他想出了赞助俱乐部派对和其他活动的主意。当戴顿不在推销产品时？你可以找到他为Helio员工举办冲浪培训班。

作者：罗纳德·格罗弗