慢慢地重新发明轮子 - 彭博社

塞格威，这家由著名发明家迪恩·凯门创办的公司，怀着改变世界以两条腿移动的谦逊目标，最近推出了两款新的“个人运输工具”模型。如果你错过了这条消息，没关系。这是一个以令人印象深刻的沉默回应的公告。

第一款塞格威——一种清洁运行、技术令人震惊、骑起来乐趣无穷的设备，几乎不可能摔倒——五年前以如此盛大的庆祝活动推出，以至于帮助策划它的公关公司至今仍将其作为如何制造媒体狂潮的案例研究。它甚至可能是媒体反弹的更好案例研究。最初的狂热几乎还未消退，就出现了新的共识：这一切不过是关于一辆价值5000美元的滑板车的喧嚣。记者们喜欢骑它，但他们无法弄清楚谁会购买它。支持它的硅谷名人约翰·杜尔曾说，整个城市将围绕它重新设计。然而，《华盛顿邮报》（WPO）很快就称其为“依靠炒作而运行的发明”。

凯门说，每项发明都是对一个问题的回应。但他想要解决的问题——需要一种清洁、节能的交通工具，能够与行人共存，并在世界城市中取代汽车——是其他人看不到的。

未来无关

在预测技术的未来时，最难的部分可能不是设想可以发明什么，而是确定需要什么。在个人运输工具中，有很多令人惊叹的技术，它由计算机控制的电动机驱动，这些电动机会自动保持机器的平衡，以应对路面的颠簸和骑行者的动作。然而，当谈到清洁、便宜的单人交通工具时，对于许多人来说，自行车就足够了。残疾用户对赛格威赞不绝口，警察部门也已采用它，但这并不意味着个人运输工具是卡门所想象的游戏规则改变者。虽然已经售出了数千台，但远没有赛格威所希望的那么多。

然而，完全否定赛格威将是一个大错误。在所有的炒作和反炒作之后，仍然有时间进行一个非常不同的第二幕。卡门对赛格威的愿景集中在两轮个人运输工具上。但詹姆斯·D·诺罗德，德尔一年半前招募的首席执行官，正在推动公司朝着对赛格威更广泛的理解发展。

“我看待这项技术，”诺罗德说，“并问，‘还有哪里可以使用？’”诺罗德的做法可以被视为“未来无关”。在他看来，赛格威不必定义一个全新的城市生态或取代汽车。它可以将其技术应用于任何移动的东西。这意味着具有潜在军事或工业用途的无人驾驶车辆，或使用赛格威的计算机和电动引擎平稳滑过障碍的多人车辆。诺罗德认为，赛格威高效的电动机可能是新一代混合动力汽车（是的，汽车）的核心。赛格威已经制造了一个四轮的多人原型。“如果人们想要四个轮子，”诺罗德说，“我应该给他们四个轮子。”

这不是卡门最初的愿景。作为Segway的董事长，他曾希望提供解决城市交通和污染问题的伟大方案。相反，他的技术提供了解决许多虽然不那么全面但仍然非常重要的问题的方案。“生活，”卡门说，“太短暂了，不适合渐进主义。”这是一个很大的声明，简单来说，是不真实的。渐进主义可能不会激发最初的发明热潮（卡门对此绝对是专家），但它很好地描述了发明在宣传消失后如何真正进入现实世界。

作者：马克·吉梅因