大型烟草公司在西部的对决 - 彭博社

在加利福尼亚州，11月7日选举的广告通常在劳动节之前不会出现在电视上。但对于第86号提案，烟草公司获得了一个很大的提前量。该措施将实施有史以来最大的单次香烟税增加——在现有87美分的消费税基础上，增加2.60美元，使每包香烟的平均价格达到6.55美元。因此，到8月初，观众们被一项700万美元的广告活动轰炸，批评帮助撰写该提案的医院公司。仅阿尔特里亚集团公司（MO）的菲利普·莫里斯，作为第一品牌万宝路的制造商，已投入超过1700万美元来对抗该提案。

在第86号提案上失败将增加大烟草在州政府中的一系列挫折。最近，香烟制造商在一些重大法律战中获胜，包括大幅减少司法部曾对该行业提起的庞大诉讼。但烟草公司可能仍会输掉这场战争。价格上涨是一个特别有效的吸烟威慑，尤其是在年轻人中。根据无烟儿童运动，自2002年以来，42个州提高了吸烟税，华盛顿特区、波多黎各和关岛也如此。

尽管各州的财政状况普遍良好，尽管烟草行业以其著名的强力游说努力而闻名。根据德克萨斯州公共正义组织的说法，5月在德克萨斯州批准的1美元涨幅遭到了52名由行业支付的游说者的反对（其中15名仅由菲利普·莫里斯支付）。当大多数不吸烟的公众投票时，大烟草公司证明是一个特别容易的目标。花旗集团（C）分析师邦妮·赫尔佐格预计，加利福尼亚州的提案将轻松通过，限制香烟制造商提高价格的能力，正如他们在过去两年所做的那样。

“不负责任的消费”

加利福尼亚州拥有美国9%的吸烟者，成功的第86号提案无疑会对烟草公司的利润造成影响。加利福尼亚卫生服务部烟草控制部门的分析预计，这可能每年减少3.12亿包香烟的销售。我们保守估计，菲利普·莫里斯每包香烟的利润为20美分。考虑到其51%的市场份额，这将造成3200万美元的损失。此外，烟草控制部门预测，高中生的吸烟率将从2004年的13.2%降至7.6%。

香烟制造商辩称，第86号提案并不要求所有税收资金都用于帮助吸烟者戒烟或治疗吸烟者的疾病，并且该措施不必要地为医院公司包含了反垄断豁免。“这是对公众资金的不负责任的消费，”R.J. Reynolds Tobacco Co.（RAI）的发言人弗雷德里克·麦肯奈尔说，该公司是骆驼香烟的制造商，今年在四个州花费4000万美元来对抗税收增加和吸烟禁令。

第86号提案的支持者承诺将带来20亿美元的新税收收入，并在长期内减少165亿美元的医疗费用。但麦肯奈尔辩称，未征税的假冒产品和从其他州购买将损害销售，最终削弱烟草税收入，并缩减加利福尼亚州目前每年从1998年烟草公司和解协议中获得的10亿美元。

支持者——包括美国癌症协会、美国肺协会等——辩称，每个提高税收的州在长期内都获得了收益。但对他们来说，关键问题是吸烟率。“如果你将价格提高10%，总体消费应该减少约4%，青少年吸烟率减少6%或7%，”无烟儿童运动政策研究主任埃里克·林德布洛姆说。最终，他们表示，这就是让行业感到不安的原因。

作者：南奈特·伯恩斯