关于微软Vista的欧洲对峙 - 彭博社

微软与欧洲委员会在反垄断问题上对峙多年，因此他们最新的口水战也是情理之中的事。9月7日，这家软件巨头表示，可能不得不推迟其下一代Windows操作系统Vista在欧洲的发货，理由是欧洲委员会未能澄清对某些新安全功能的异议。该软件预计将在11月全球发布给企业客户，并在2007年1月发布给消费者。

欧洲委员会在9月12日反击，指出微软（MSFT）是“近乎垄断者”，其在操作系统中包含这些功能可能会“排除现有竞争”在某些软件市场。相关功能包括一个名为Windows Defender的反垃圾邮件过滤器和一个名为BitLocker的数据加密技术，计划用于操作系统的高端版本。像Symantec（SYMC）和McAfee（MFE）这样的公司现在销售类似的工具用于Windows。

消费者抗议。

委员会还对将包含在Vista中的一个文件查看器Metro表示担忧。Metro可以显示由Adobe Software（ADBE）开发的PDF格式创建的文档，这可能会削弱Adobe在PDF创建工具中的市场领导地位。

微软威胁推迟Vista在欧洲的发布引发了可预测的呼声，认为如果该地区的企业和消费者在最新技术上落后于世界其他地区，将会遭受损失。无论这些评论是否由微软策划，它们都帮助加强了微软的主张，即欧洲委员会的干预对市场和消费者造成的伤害大于好处。

与此同时，委员会坚持自己的立场。布鲁塞尔机构在2004年3月裁定，微软滥用了其垄断市场地位，并在将媒体播放器软件捆绑到Windows中时损害了竞争。从那时起，委员会反垄断部门的工作人员一直在警告微软，捆绑更多功能到Vista中可能会违反法律。

玩火自焚。

在Vista的长期推迟发布前几个月，微软现在表示，如果软件可能引发委员会的另一项反垄断行动，它就无法冒险发布新的操作系统。“我们希望以完全合法的方式推出Windows Vista，”微软欧洲副总裁兼副总法律顾问埃里希·安德森在9月12日的布鲁塞尔新闻发布会上说。

翻译：微软希望提前获得关于委员会反对哪些创新的指导。这样，它可以决定是否将这些功能从欧洲发布中移除——或者如果其律师认为这些功能符合反垄断标准，则保留它们。

但就委员会而言，举证责任在于微软，证明其最新的增强功能不会损害欧洲软件市场。“在Vista上市之前，委员会没有责任给微软绿灯，”一位欧盟委员会发言人说。考虑到2004年案件所建立的强大先例，该案件正在上诉中，“确保完全遵守欧盟竞争规则的责任在于微软……”（见BusinessWeek.com，06年4月24日，“微软在欧洲法院的日子”）。

定义规则。

这场对抗赛并不新鲜。微软和委员会在过去两年里一直在努力弄清楚2004年反垄断裁决在应用于Vista时到底意味着什么。将保护操作系统核心免受病毒攻击的安全软件内置在Windows中是否是对Windows的合法改进？似乎是的。那么，添加一种由较小软件制造商在开放市场上销售的反垃圾邮件过滤器呢？就不太清楚了。与Windows捆绑的软件可能会消灭第三方替代品的市场——就像竞争对手的浏览器和媒体播放器所发生的那样。

然而，尽管经过两年的争论，微软声称它仍然不理解规则。“就好像委员会在告诉我们不要超过限速，但又不告诉我们限速是多少，”一位接近该公司的消息人士说。微软在7月4日收到了委员会的一封信，信中有关于Vista的79个问题。该软件制造商表示，它在8月31日的截止日期之前提交了详细的回复，但尚未收到委员会关于其答案是否令人满意的反馈。

这并没有给托马斯·文杰留下深刻印象，他是律师事务所Clifford Chance布鲁塞尔办公室的合伙人，代表一个名为欧洲互操作系统委员会的行业团体，该团体由包括IBM（IBM）、甲骨文（ORCL）、诺基亚（NOK）和Adobe（ADBE）在内的公司组成（见BusinessWeek.com，3/20/06，“轻声细语，携带厚重的公文”）。该团体已要求委员会调查Vista是否存在潜在的反垄断问题。“微软并不真诚，”文杰说。“在产品发布之前，没有任何途径可以寻求对即将推出的产品进行正式裁决……”

目前，双方处于僵持状态。如果微软最终在欧洲推迟Vista，分析师并不预测会有显著的财务损失：自从欧洲局势升级以来，券商并没有下调对该公司的盈利预期或股票评级。“一月份并不是一个很好的发布时机，如果在欧洲推迟五到六个月，这并不是一个大问题，”华盛顿特区JupiterResearch的高级分析师约瑟夫·威尔科克斯说。

“对行业有害。”

但对那些依靠销售和服务Windows安装而谋生的小公司来说，影响可能会更大。计划在2007年初迎来业务增长的欧洲PC制造商、零售商和系统集成商可能会看到业务被推迟。位于伦敦的咨询公司Ovum估计，行业的总成本可能在12到18个月内超过10亿美元的延迟收入。

“没有明确性对行业是有害的，因为整个供应链都依赖于微软和微软的产品，”Ovum全球软件研究负责人大卫·米切尔说。

为了强调这一点，微软已安排在9月14日在布鲁塞尔召开新闻发布会，发布IDC研究关于欧洲Windows“生态系统”规模的发现。微软在活动邀请中表示，“研究表明，Vista的经济影响将远远超出微软，为数千家欧洲IT公司带来增长和创新”，但并未透露具体金额。

策略还是实际延迟？

Vista被延迟的可能性有多大？一些分析师认为，公众之间的争吵不过是谈判策略。他们认为Vista会按时发布——但微软会通过将自己描绘成被无情官僚机构攻击的弱者，从而在公众中获得公关分数。

尽管微软对遵守欧盟反垄断先例的安抚言辞，分析师表示，这家公司简单地继续推进并在面临后续起诉风险的情况下发布Vista并不出乎意料。微软之前反垄断案件的历史表明，当缓慢的司法程序结束时，市场竞争已经结束并且胜利者是微软。

“如果你看看微软进入其他市场的举动，就像原子弹爆炸一样，”JupiterResearch的Wilcox说。他认为，一旦Vista凭借其内置的安全功能进入市场，这些工具的小型供应商可能会在18个月内被淘汰。

全球影响。

还有一位要求匿名的分析师提出了相反的观点。他认为微软可能需要再次推迟Vista的全球交付——并将欧洲的情况作为借口。微软对此不愿对Vista的发货时间表发表评论。

无论如何，未来几周在布鲁塞尔的走廊上发生的事情将产生远超欧洲的影响。这可能需要数年才能理清，而PC用户将在尘埃落定之前就能使用Vista。但要准备好更多的法律纠纷。